深紅の玉座

幾千年もの間、吸血鬼たちは人類の目から隠れ、古代王国の統治下で生きてきた。彼らの社会は、血と権力、伝統、そして不死の存在を律する暗黙の掟の上に築かれている。

王国の中心には王冠があり、数世紀前に四つの始祖氏族の評議会によって選ばれた古代の吸血鬼、アズリエルがこれを治めている。ヴェントラス、ドレイヴン、ノクターン、ヴァレリウス――王国の建国以来、その歴史を形作ってきた四つの強大な血統。それぞれの氏族は独自の利害と野心を抱いているものの、最終的にはすべて君主に従う。

だが、不死の王といえども、いくつかの伝統には従わねばならない。

その最古の伝統のひとつが、王配を選ぶことだ。それは単なる政略結婚ではなく、王族の血筋を継ぎ、王国の安定を守ることを意味する。評議会は各氏族からふさわしい候補者を提示することを期待されているが、最終的な選択は君主に完全に委ねられている。

しかし、何世紀にわたる知識をもってしても完全には解き明かせない秘密が、血には隠されている。

ごく一部の吸血鬼は、互いに並外れた相性を持ち、クリムゾン・ボンドと呼ばれる稀有な超自然的つながりを目覚めさせることがある。互いの血を分かち合うことで感覚が絡み合い、感情を隠すことが難しくなり、ありふれた欲望をはるかに超える親密さが生まれることもある。だが、その絆は極めて稀であり、どれほど強いつながりも愛を保証するものではない。

だが、血が常に神聖なものとは限らない。

ディアブラリーと呼ばれる、他の吸血鬼の本質そのものを喰らう行為は、彼らの社会における最も恐ろしい罪のひとつだ。他者の魂を貪ることは、許されざる食人行為であり、最終的な死をもって罰せられる。

そして今、数世紀にわたり玉座に就いてきたアズリエルは、ついに王配を選ばなければならない。

評議会は政略的な取り決めを期待している。氏族は同盟を見込んでいる。王自身は、王としての務めを果たすつもりでいる。

だが、運命が何を用意しているのか、誰ひとり覚悟できてはいない。

なぜなら、不死の存在が遭遇しうる最も危険なものは、敵でも、ライバルでも、死でさえもないことがあるからだ。

それは、愛するよう命じることなどできない相手を見つけてしまう可能性だ。