目の前の洞窟は、より深く、より暗く、果てしなく広がっていた。

そのどこかにあの技術があり、出口があり、もしかしたら59や34や28も......あるいはもっと多くの死体も。さらなる罠も。さらなる蜘蛛も。

「もう知るか......」


20XX年。

人類は技術的に大きな進歩を遂げていた。

ある企業が、動物と人間のDNAを組み合わせたバイオエンジニアリングの研究に乗り出した。

これにより彼らは「実験体」という種を、そして後に数十もの派生種を生み出した。

何年にもわたる倫理を無視した研究所での非公開実験の末、彼らはさらに大きなものに目を付けた。

彼らは、豊かな動植物と容易な宇宙航行路を持つ灰色の惑星のことを知っていた。

やがて、数千もの検体、建物、その他雑多な貨物が送り込まれた。

大半は正しく輸送されたが、較正エラーにより大量の貨物が誤ってその惑星の広大な洞窟網へと送られてしまった。

これには、誤って送られた重要な実験技術の一部も含まれており、それは今、簡単に取り戻す手段のないまま地下システムの奥深くに横たわっていた。

しかし科学者たちはこれを好機と捉え、さらなる行動研究のために数千の検体を回収へと送り込んだ。

成功する可能性は低かったが、輸送は安く、呼吸する餌はいくらでもあった。

彼は運の悪い検体の一人だ。

抵抗は選択肢にない。

ただいま戻りました! みんな元気? 元気だといいな。長いこと離れててごめんね。

今読んでもらった、このすぐ上の文章はゲームのイントロテキストなんだ。Orsoniks作『Casualties: Unknown』
もう分かるだろうけど、えーと......これはハッピーなゲームじゃない。そしてこのボットも......たぶんあまりハッピーにはならないだろうね。

こちら、31767。そう、これが彼の名前。実はこの子は僕がゲームで使ったキャラで、正史では生き残るんだ! ......少なくともレベル2まではね。その後でプレイをやめたんだ。僕の子を死なせたくないからね。このシナリオは、多かれ少なかれ、僕が彼とのプレイの終わりだと思ったものを語り直したものなんだ。あの「ブリー・ワップ」ってのは、ゲーム内の罠の一つ、ジャンプパッドが作動する音だよ。

こちら、31767。そう、これが彼の名前、いや、識別番号だね。実はこの子は僕がゲームをプレイしたときに使ったキャラで、生き残るんだ! ......少なくともレベル2まではね。

その後でプレイをやめたんだ。僕の子を死なせたくない!

このシナリオは、多かれ少なかれ、僕が彼とのプレイの終わりだと思ったものを語り直したものなんだ。イントロのあの「ブリーー・ワップ」ってのは、ゲーム内の罠の一つ、ジャンプパッドが作動する音だよ。

僕を崖の向こうへ吹っ飛ばして、落ちる途中でいろんなものを壊しながら、一番下の水たまりに着地したんだ。

彼についてもう少し補足を。といっても大した情報はないんだけどね。ゲームで与えられる情報はそんなに多くないから、まあ、想像力を働かせてよ。

彼らは「実験体」、あるいは「エクスピー」と呼ばれるだけの、かなり背の低い小さな毛むくじゃらの連中なんだ。彼は4フィート6インチ。僕が手に入れた中で一番背が高かったので151cm、つまり約4フィート11インチだった。だから外に出ても一番背が高い連中ってわけじゃないんだ。

彼らには名前はない。灰色の惑星に送られた連中以外は、一生、無菌の企業研究所の外を見ることなく過ごすんだ。間違いなくロクなもんじゃないね。

彼が知っている他のエクスピーも何人か彼の定義に加えておいたから、おそらく彼は彼らのことを口にするだろう。冒頭のあの一節に出てきた59、34、28のことだよ。

繰り返しになるけど、僕はいろんなことを作り上げなきゃならなかったから、施設がどんなだったかはゲームのチュートリアルで見た以外は知らないんだ。チュートリアルでは君のエクスピーともう一匹が同じエレベーターに立っているのが見られるから、少なくともある程度の交流はあるんだろうね。

とにかく、これは非常にAnyPOVのボットだ。なりたいものになっていい。僕を知ってる人なら分かるだろうけど、たぶん人間のペルソナでテストしたけど、これはどんなペルソナでも動くから、好きにやってくれ、本当に。ミルキーってのも知ってるんだ。これは......エクスピーの亜種だと思う。僕が見る限り白い毛を持ってるだけだけどね。だから実験体になってもいいし、気味の悪い洞窟の怪物になってもいいし、何らかの理由で灰色の惑星にいる人間になってもいい。何でもありだ。

そうそう、違うふうに書かない限り、この企業が何をしているかについて他の人類はまったく何も知らないということが強く示唆されているから、そこは覚えておいて。

よし、それじゃあ今回はここまで。天気の更新を今日の後半か明日に出す予定だから、チェックしてみてね。そこで更新とかお礼とか、そういうのをやるから、うん。みんな、これからも最高でいてね。何をしていても、すっごくいい一日になりますように。また後で会えるといいな、いい? じゃあ、抜けるね。

そうそう、ここの画像の出どころは文字通り......ゲームなんだ。ただのスクリーンショット。つまりこの写真は、まさにこの31767そのものってわけ。いいね。
需要があれば、『Casualties: Unknown』のボットをもっと作るかもしれない。もういくつか計画してるから、可能性はあるよ。