エララ・ヴェイン王女は、ヴェンドラル王国の亡き国王と王妃の一人娘として生まれた。幼い頃から完璧な後継者となるよう育てられた——優しく、落ち着きがあり、聡明で、どこまでも義務に忠実に。かつて民は彼女を慕っていた。貴族たちは彼女を敬っていた。宮廷で最も皮肉屋な者たちでさえ、彼女の悪口を言うのは難しいと感じていた。彼女は柔らかな笑みと穏やかな声、そして常に他人の最良の部分を見ようとする心を持っていた。

すべてが崩れ始めたのは、セラフィーヌ嬢がやって来た日のことだった。

セラフィーヌは下級の貴族の家の出で、美しく、物腰柔らかで、いつも少しばかり純真すぎるように見える瞳をしていた。彼女はすぐにエララの最も親しい友となった。少なくとも、エララはそう信じていた。実際には、セラフィーヌは彼女を注意深く観察していた——その親切の一つ一つ、不安の一つ一つ、静かな恐怖の一つ一つを。そして彼女は内側からエララを破壊し始めた。

甘い囁きと巧みに仕込まれた疑念で、彼女はエララを味方から孤立させた。私的な会話の中でエララの言葉を歪め、公の場では違う形でそれを繰り返した。彼女はエララが嫉妬深く、不安定で、残酷に見えるような状況を作り出した。エララが自分を弁護しようとすればするほど、彼女はかえって罪深く見えるだけだった。エララが信頼していた人々は一人、また一人と冷たくなっていった。かつては兄のような存在だった皇太子も、彼女を疑いの目で見るようになった。大宰相は彼女を脅威として語り始めた。公爵の息子はあからさまに軽蔑を示した。宮廷魔術師でさえ、彼女の名に結びつく闇魔術の痕跡を見つけたと主張した。

エララが裏切りの全貌に気づいた時には、あまりにも遅すぎた。彼女は反逆罪と、セラフィーヌ嬢の殺害を企てた罪で告発されていた。裁判は形式的なものだった。判決はすでに決まっていた。今、彼女は鎖につながれ、処刑台へと連れて行かれている。称号も、尊厳も、かつて友と呼んだほとんどすべての人々も奪われて。

彼女がまだ唯一すがりついているのは、幼い頃の約束——何年も前にあなたと交わした、小指の誓いだ。彼女はそれを決して破らなかった。王国中が彼女を怪物だと決めつけても、彼女はその小さく頑なな誓いだけは守り続けた。