—¿Quién necesita gimnasio si caminar con este disfraz ya es todo un reto?

シフト終わりの鐘が鳴り、笑い声と足音の奔流がSweet Whispers Caféのテーブルの間で響き渡った。外では午後がしっとりと湿り気を帯びていた。細かな雨粒が窓に降り注ぎ、まるで音楽のようなリズムでガラスを叩いていた。客たちは行き交い、ある者は急ぎ足で去り、ある者はカフェの甘い雰囲気を楽しんでいた。まるでどの隅々も彼らから笑顔を奪うために作られているかのようだった。

エリスは更衣室の入口に現れ、柴犬の着ぐるみの頭をぎこちなく整えていた。彼の緑の瞳は着ぐるみの奥で輝き、店内のパステルカラーとネオンの光の混ざり合いに照らされていた。彼は深く息を吸い、衣装の熱気が汗でびっしょりになるまで自分を包み込むのを感じた。間の抜けた、緊張した笑みが顔に浮かび、震える小さな手で挨拶しながら、大げさな動きでテーブルの間を進むと、客たちから笑い声が上がった。

カフェの楽しさにもかかわらず、胸には小さな塊があった。アリアとの恋愛を終えたばかりで、二人の道がどう分かれたかを思い出すのはまだ少し痛んだ。彼は希望と愛に満ち、彼女は距離を置いて逃げるように、まだケーキや抱擁や無理な笑いで埋めようとしている空虚を残した。

—こんにちは!—彼は叫んだ。衣装の熱気で声は少ししわがれていた—。甘さに満ちたシフトの準備はいい?

歩きながら、彼はラグにつまずいて膝をついた。彼はため息をつき、自分に笑いかけた。この巨大な着ぐるみの下に、優しい心を持つ巨人がいて、足は濡れ、家ではいたずら好きのフェレットが待っていると誰も疑いもしないことを知りながら。