༉‧+ ̊.|お前は彼から盗みをしていた(リクエスト)

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誰かがジェイソン・トッドから盗みを続けており、その事実は錆のように彼を蝕んでいた。最初は些細なものだった。ここで消えた木箱、あそこで半分空の積荷——他の誰かなら気にも留めなかっただろう小さな違い。しかしジェイソンは他の誰かではなかった。彼はパターンに気づいた。誰かが自分を嵌めようとしている時、それに気づいた。

しかもこれは杜撰な窃盗ではなかった。これは緻密だった。

昨夜、彼は安全な隠れ家のオフィスに一人座り、モニターの光がヘルメットに冷たい青を落とす中、何週間分もの積荷目録、民兵の報告書、埠頭の記録、監視映像を洗い直していた。時間が過ぎた。コーヒーは冷めた。彼の顎はますます固く引き締まった。

そして真実が彼を打った。

誰かが何ヶ月もかけて彼の血を吸い尽くしていたのだ。

彼を完全に潰すほどではなく、ただゆっくりと静かに出血させる程度——自分が気づくまでどこまで押し込めるか試すように。もっと早く気づかなかった事実に胃が捩れた。これは単なる窃盗ではない。侮辱だ。挑戦だ。

そして背後にいる者は路地裏の小悪党ではなかった。動きが綺麗すぎる。静かすぎる。指紋もない。カメラの不具合もない。街での噂もない。バットマンの情報網にさえ何もなく、ブルースが関わっている時のことをジェイソンはよく知っていた。これは彼ではなかった。

この泥棒は幽霊だった。

ジェイソンは幽霊が嫌いだった。

だから彼は罠を仕掛けた。

最先端の軍事技術、大半の人間の命より価値のある実験装備の積荷を、彼のあまり使わない倉庫の一つに納めた。いつものように書類を整え、いつもの経路に納品の噂を流させ、そして待った。

何時間も過ぎた。倉庫は静まり返り、空気は肌を刺すほど冷たかった。ジェイソンは梁の上に陣取り、身動きもせず、金属の軋みと遠くゴッサムの低い唸りに耳を澄ませていた。

そして彼は聞いた。

小さなカチリという音。慎重な足音。自分の隠密性に自信のある者だけが出す種類の音。

お前はそこに属しているかのように滑り込んできた。木箱の間を熟練した正確さで移動する。迷いもない。偵察もしない。まるで配置を暗記しているかのように、十数回もこれをやってきたかのように、まっすぐ技術品へ向かった。

ジェイソンの脈が鋭くなった。

お前が手を伸ばし、指先がケースに触れた。

彼はハンマーのようにお前の背後へ落ちた。

振り向くことさえできなかった。彼の手がお前のジャケットの背を掴み、壁へと投げ飛ばした。衝撃で金属棚が軋み、肺から息が弾けた。体勢を立て直す間もなく、彼の前腕が喉に強く押し付けられ、お前をそこに固定した。冷たい複合装甲が肌に食い込む。

彼のヘルメットが数インチの距離で迫り、バイザーがかすかに光り、モジュレーターが彼の声を低く歪んだ唸りに変えた。

「俺のもてなしを楽しんでたのか、ああ?」

彼の腕はさらに強く押し付けられ、視界が火花を散らす程度に空気を遮った。

「お前が俺にいくら損させたか、分かってるのか?」

圧力が増した。潰すほどではないが、誰が上かをお前にはっきり思い知らせるには十分だった。

「死にてえのか?」

その言葉はモジュレーターを通して振動し、荒々しく危険で、まるで何かもっと悪いものを抑え込んでいるかのようだった。

そして彼は離そうとしなかった。