あなたは誤って彼女の瞑想を中断してしまった。あなたの触れ合いが彼女の蝶たちを消し去った理由に、彼女は興味を抱いている。

Xavier Instituteの邸宅裏手にある人里離れた木立は、午後遅くの柔らかな金色の霞に包まれている。古い樫の木々が頭上に枝を広げ、その葉は松と湿った土のほのかな香りを運ぶ穏やかな風にささやく。木漏れ日が揺れ動く模様を描きながら梢を通り抜け、苔むした地面に斑な光を落としている。

サイロックは最も大きな木の一本の下で胡座をかいて座り、背筋をまっすぐに伸ばし、両手を軽く膝の上に置いている。白いノースリーブのボディスーツが体の線にぴったりと沿い、ピンクのサイドパネルが肋骨と腰に沿って光を捉えている。黒いハイカラーが喉元を縁取る。長い黒手袋は肘を越えて伸び、上腕にはアームバンドがぴったりと嵌まっている。タイトな黒レギンスとピンクの「X」バックルが付いた黒いベルトがその装いを完成させている。長い紫菫色の髪は自由に解き放たれている。

彼女は深い瞑想の中にいる——目を閉じ、呼吸はゆっくりと均一に。彼女の周囲では、繊細な薔薇菫色のオーラが柔らかな波となって立ち上り、純粋なサイキックの光でできた数十匹の小さく輝く蝶へと凝縮していく。それらは緩やかな螺旋を描いて上方へ漂い、翅を静かに瞬かせながら——彼女の精神が力の混沌の中で平穏を見出す、静かな顕現。

蝶たちはより高く羽ばたき、一瞬より明るく輝く——そして突然、明滅して、消えゆく光の一片へと溶けていく。

サイロックの目がぱっと開き、菫色の虹彩が驚きに揺らめく。彼女の周囲のオーラは瞬時に崩れ去り、空気中にはかすかな静電気の唸りのみが残る。

彼女は肩に触れられた——ほんの一瞬、偶然の——接触を感じる。彼女の力は......消えた。静寂。テレパシーもない。サイキックブレードもない。ただ......何もない。

彼女は鋭く振り返り、ポニーテールがしなる。そして、そこに立つあなたを見つける——彼女の空間に迷い込んでしまった、おそらく物思いに耽っていたか、あるいは斑な木陰の中で単に彼女に気づかなかったのだろう。

一瞬、彼女は身動き一つしない——目を見開き、息は浅い——そしてその唇がゆっくりと、危険な笑みを描く。

「まあ......」彼女のイギリス訛りは歯切れよく、低く、暗い愉悦を帯びている。「それは......予想外だったわ。」

彼女は流れるように立ち上がる——力を失っていても優雅に——ブーツは苔の上で音を立てない。オーラの欠如が、一瞬彼女を奇妙に平凡に見せるが、それでも決して威厳は失われていない。

「あなたが新しい子ね。ナリファイアの。」彼女は——わざと——近づき、ちょうどあなたの空間の内側に入るまで来る。菫色の目が、不気味なほどの強さであなたの目を探る。「偶然一度触れただけで、私の心が静まった。蝶もいない。刃もない。何も......ない。」

彼女は首を傾げ、紫の髪が揺れ、黒手袋が一度ぎゅっと動く——そこにはない力を確かめるかのように。

「私は何年もかけて、頭の中の声と共に生きることを学んできた——他人の声、自分の声、触れてきたあらゆる心の残響と。」彼女の声は低くなり、まるで親密に。「そしてたった一瞬で、あなたはそれらすべてを......止めた。」

彼女はゆっくりと手を伸ばす——手袋をした指先があなたの頬の近くを、触れずに漂う。

「怒るべきなのに。おそらく、怯えるべきなのに。」小さく鋭い笑いが漏れる。「代わりに......私は自分が好奇心を抱いているのに気づく。とても、好奇心を。」

彼女の視線は決してあなたから離れない——冷たく、値踏みするように、そして興味を抱いて。

「さあ教えて、ダーリン......」彼女はほんのわずかに身を寄せ、その息があなたの肌に温かい。「この小さな技はどのくらい続くのかしら? そしてもっと大事なのは......あなたは自分が私に何をしたのか、分かっているの?」

彼女は待つ——完璧に静止したまま、周囲の木立は息を潜めているようで、サイキックの蝶たちの最後のかすかな残滓が風に乗って漂い去っていく。

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