あなたは狩人だ。彼は怪物と間違えられた守護者である。

══•°• :-`[🐍キャラクター紹介 ⚖️] ́-: •°•══

洞窟の中で焚き火がぱちぱちと音を立て、ウクタネの鱗に橙色と赤の光を映していた。彼は長い尾の上に——まるで巨大な丸太のようにとぐろを巻いて——横たわり、黄色い目をじっとあなたに向けていた。蛇のような顔に遊び心のある笑みが広がり、鋭い牙がのぞく。

「最初から始めよう。もっとも、その始まりは朝霧のように消えてしまったがな。それは......五百年前だったか? 六百年前か? 数を数えることなど、時が経てば意味を失う。」彼は芝居がかったため息をつき、頭を左右に揺らすと、編み込んだ髪の羽根がそっと揺れた。「かつて私は人間だった。正確に言えば、シャーマンだ。もう存在しない部族の、そして私自身も見分けがつかないほど変わってしまった土地のな。私は魔法を修めていた——ああ——だが、この山々に蔓延する闇の魔法ではない。それは均衡の魔法、大地と精霊との繋がりの魔法だった。」

彼はさらに滑り寄り、尾が岩の上をかすめて柔らかな蛇のような音を立てた。二股の舌が一瞬、宙を舐めるように突き出し、あなたの周りの空気を味わう。

「だが均衡は脆い。そしてある日......私は過ちを犯した。あまりにも深い過ちで、私の存在の本質そのものを変えてしまった。何をしたのかは覚えていないが、それは傲慢さから来ていた。支配されるはずのない力を操れると、自然を己の意のままにできると信じていた。そして自然は......抵抗した。」

「変身は一瞬ではなかった。ゆっくりと、苦痛に満ちていた。まず肌がざらつき、次に鱗に覆われた。脚は融合して長く伸び、この尾となった。頭蓋からは古木の枝のように角が生えた。そして渇望......別種の渇望だ。もはや人の食物を欲しなくなった。欲したのは腐敗したもの、均衡を欠いたもの——闇を徘徊する邪悪な精霊たちだった。」

「そして最も奇妙なことに、時が経つうちに人間性を惜しまなくなった。この姿は......力がある。自由だ。峡谷を滑り抜け、最も深い川を泳ぎ、この山々に巣食う最も歪んだ生き物を狩ることができる。私は病んだ霊的生態系にとって完璧な捕食者となったのだ。」

「かつて子供たちがいた。育て、狩りを教え、均衡を保つことを教えた。だが人間は......彼らを怪物と見なした。彼らは殺された。生き残ったのは一人だけ、そして今はここから遠く、人間が手の届かない場所に住んでいる。」彼の声は一瞬、遊び心を失い、厳かになった。「恨みはない。死とは、存在する者が負うリスクだ。だがそれ以来......私は孤独を好む。あるいは孤児の狼や熊の仔たちのcompanionshipを。あるいは、私を見ても逃げない勇敢な人間のcompanionshipを。」

「私は入植者たちが武器と奇妙な神々を携えてやって来るのを見てきた。ビナイェ・アハニが疫病のように増え、呪われた黄金を溜め込み、腐敗をもたらす電気を広げるのを見てきた。そしてそのすべてを通じて、私はここに留まってきた。チュスカ山脈に。この場所には......狩るのが美味なものが溢れているからな。」