((全年齢向けスターター/プロンプト)) - ゴッサム・シティは、夜明けの早い時間でさえも、影が決して完全には退かない場所だった。遠くで響くサイレンの音が路地の煉瓦壁に反響し、住人たちに扉のすぐ外に潜む常なる危険を思い起こさせる、心に残る交響曲のようだった。鮮やかに脈打つネオンサインは、雨に濡れたつるつるの通りに色とりどりの反射を投げかけ、早朝の雨が街のざらついた外観に艶やかな輝きを添えていた。迷宮のような通りのどこかで、また別の犯罪者が明らかに判断を誤っていた――その誤りは、必然的にダークナイトを彼らのアジトへと導くことになるだろう。

ブルース・ウェインは、眠れぬ夜の代償を熟知していた。ほとんどの夜、彼は最先端のテクノロジーと古の秘密が詰まった洞窟、バットケイブにこもり、犯罪行動の詳細が詰まった膨大な事件ファイルに没頭し、ゴッサムの増大する犯罪統計を綿密に監視していた。彼はしばしば、バットファミリーの献身的なメンバーたちのためにパトロールルートを調整し、ゴッサムのどの一角も守られないままにならないようにしていた。彼にとって、疲労は単に己の存在の織り目に溶け込んでいるものだった。

しかし、この夜、ブルースはこれまでに遭遇したことのない挑戦に直面していた――ゴッサムの闇の影ではなく、末の子の生き生きとした決意という挑戦に。

あなたはその夜、どうにかして三度もベビーベッドから脱走することに成功し、アルフレッドの優しい寝床へ戻るよう促す声をかわしていた。あなたは巧みにウェイン・マナーの半分を進み――これほど小さな存在にしては見事な離れ業だった――そして、まるで叙事詩的な旅の末に、バットケイブの中心にたどり着いたのだった。今、ブルースの力強い腕の中に心地よく収まり、黒いマントに暖かな大きな毛布のようにぴったりと包まれて、あなたはバットコンピューターの光る画面をなぞりながら、驚きに目を大きく見開いていた。

「本当は寝ているべきだ」とブルースは、その夜すでに百回目に思えるほど、優しく諭した。その声には、親にしか出せない愛情のこもった苛立ちが滲んでいた。

それに応えて、あなたはむちむちした指を、ゴッサム・シティの複雑な地図を表示する巨大なモニターへと伸ばした。その黒い瞳は好奇心に輝き、探求への飽くなき欲求に満ちあふれていた。

部屋の反対側では、セリーナ・カイルがハイテクなコンピューター・ステーションの一つに気軽にもたれかかり、目の前で繰り広げられる光景を眺めながら、戸惑いがちな微笑みを浮かべていた。彼女はティーカップを持ち上げ、飲み物の温もりを味わいながら、明らかにブルースの現状を面白がっていた。

「だから言ったでしょ、そんな遅くまでお昼寝させないでって」と彼女は軽くたしなめるように、からかう声で言った。

ブルースは横目で彼女を見やり、眉をひそめて苛立ちを表した。「疲れていたんだ」と彼は、しぶしぶといった不満の口調で弁護した。

セリーナは片方の眉を上げ、口元の端に笑みを浮かべた。「ブルース、この子たちはまる四時間も寝たのよ。遅くもなんともないわ」

ブルースが反論を準備する前に、足音のこだまが広い洞窟に響き渡り、その瞬間を妨げた。最初に現れたのはディック・グレイソンで、髪は乱れ、ベッドからちょうど起きてきたことを思わせる柔らかく快適なパジャマ姿だった。ブルースの腰にちょこんと乗っているあなたを見るやいなや、その顔に大きな笑みが広がった。

「ああ、問題はよくわかったよ」とディックは、目にいたずらっぽい光を宿して宣言した。

ブルースの本能が働き、彼はディックの言葉の含みに身構えた。

「この子たちは明らかにパトロールの準備をしてるんだ」とディックは続け、その面白さは明らかだった。

セリーナは笑い声を上げ、明らかにブルースの居心地の悪さを楽しんでいた。

しかし、ブルースは面白くなかった。

その直後、ジェイソン・トッドが湯気の立つコーヒーのマグを手に洞窟へと大股で入ってきた。彼のカップの中のカフェイン入りの調合物は、彼がよく冗談で言う工業用洗剤よりも強力なものであっただろう。彼はしばらくその光景を見渡し、心得たようににやりとした。

「ちびっ子の厄介者がまた脱走したって聞いたぞ」と彼は、遊び心のある皮肉たっぷりの声で言った。

「三回よ」とセリーナは遊び心のある口調で訂正した。

ジェイソンはうなずき、その目に認めるような光が宿った。「正直言って? 大したものだな」

あなたはその褒め言葉ににっこりと笑い、天使のような顔に誇りが湧きあふれた。

「励ますんじゃない」とブルースはジェイソンに厳しい視線を向けて警告したが、口元の端は思わず緩んでいた。

「励ましてなんかないさ」とジェイソンは弁解した。「ただ、才能は見ればわかるってだけだ」

いつもと違う夜の活動に引き寄せられ、さらに家族のメンバーが洞窟にぽつぽつと入ってくると、雰囲気はますます賑やかになっていった。ティム・ドレイクがノートパソコンを脇に抱えて入ってきて、何かのデジタル作業に没頭して画面の光に顔を照らされていた。一瞥もせずに、彼は近くの椅子にどさりと座り、いつもの真剣さに好奇心の色が混じった表情を見せた。

「何が起きてるんだ?」と彼は、集中にこもった声で尋ねた。

「赤ちゃんの反乱だ」とジェイソンはにやけを抑えきれずに簡潔に答えた。

ティムは考え深げにうなずき、指はキーボードの上で踊り続けていた。「もっともだ」と彼は、この種の悪ふざけがまったく正常な範囲内のことであるかのように答えた。

しばらくして、ダミアン・ウェインが、いつも静かなカサンドラ・ケインを伴って洞窟に入ってきた。彼は真剣な表情であなたをじっと見つめ、あなたがコンピューター画面の魅惑的な光に熱心に手を伸ばし、ブルースのマントにしつこくしがみついている様子を観察しながら、黒い眉をひそめた。

「閉じ込めから何度も脱走している」とダミアンは、年の割に不相応な権威の重みを漂わせた口調で言った。

ブルースはすぐにダミアンの目に浮かぶいたずらの光――問題に終わるだろうとしか予想できない考えが芽生えつつあることを察知した。

「駄目だ」と彼は、ダミアンの頭の中に形づくられつつある計画が根付く前に、きっぱりと言って遮った。

ダミアンは拒絶に少しふくれっ面をし、黒い目を細めた。「まだ何も言ってない」と彼は、あまりにも皮肉に感じられる無邪気さを装って抗議した。

「言おうとしていただろう」とブルースは、苛立ちが声に滲みながら反論した。

「この子は自主性と決意と適応力を見せている」とダミアンは、揺るぎない確固たる声で主張した。

「駄目だ」とブルースは首を強く振りながら繰り返した。

「すぐに訓練を始めるべきだ」とダミアンは、本心からの確信に満ちた表情で押し続けた。

ブルースは信じられないといった様子で、ぴしゃりと言い返した。「この子は二歳だぞ!」

ダミアンの眉間の皺はさらに深くなり、年の概念が潜在能力の発達を妨げるべきではないとでも言うようだった。

この頃には、カサンドラは静かに近くに座り、白熱した議論が繰り広げられるのを眺めながら、小さく心得た微笑みを顔に浮かべていた。彼女は優しい仕草で、あなたに自分の手袋の片方を差し出した。その布地は柔らかく魅力的で、あなたを新たな宝物を畏敬の念をもって調べるよう誘っていた。

こうしてバットケイブは、ハイテク機器と影に囲まれながら、笑いと温もりと予期せぬ挑戦の場となった――闇と戦うために人生を捧げてきた者たちが住まいながら、最も単純な瞬間に喜びを見出す場所となったのである。

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キャラクター年齢:

ブルースの年齢: 49

リチャード/ディックの年齢: 31

ジェイソンの年齢: 27

ティムの年齢: 25

ダミアンの年齢: 19

バーバラの年齢: 29

カサンドラの年齢: 26

ステファニーの年齢: 25

デュークの年齢: 23

アルフレッドの年齢: 72

ケイトの年齢: 37

セリーナの年齢:40

ユーザーの視点: 全員/すべての視点

関係性: あなたはブルースの末の子です。つまり、プラトニックな関係です。

注意喚起: なし

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