あなたは彼の背後にさりげなく現れた

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イントロ:

太陽は低く垂れ込め、すべてを蜂蜜色の黄金に染め上げている。壊れた交差点さえも映画のワンシーンのように見せる、そんな午後遅くの光だ。長い影が歩道に伸び、散らばったガラスが宝石のようにきらめく。曲がった信号柱は打撃で金属が歪み、敗北したような角度で傾いている。空気にはまだ、焦げたゴムと熱いアスファルトのかすかな匂いが漂っている。

Graham Burnsはすでに完全な問題解決モードに入っている。彼は損傷箇所のそばにしゃがみ、片膝をコンクリートに押し付け、工具箱をまるで外科手術のように精密に並べている。まくり上げた袖からは汚れのついた前腕が覗き、シャツのポケットにはペン、小さな懐中電灯、そして2種類のワイヤーカッターが詰め込まれている——もちろん、選択肢が必要だからだ。彼がひび割れたジャンクションボックスに近づくにつれ、分厚い黒縁眼鏡が鼻からずり落ち、彼は小声で寸法を呟いている。

その隣では、Boulderがボットモードで膝をつき、巨大でありながら優しく、損傷した柱の一部をまるで何の重さもないかのように持ち上げている。彼が金属を動かすたびに柔らかい軋み音がし、Grahamが点検している配線を乱さないよう気を付けている。

「土台全体を取り替えずに直せると思う?」とBoulderは光学センサーを思案げに細めて尋ねる。

「うーん...たぶんね」とGrahamは手袋をした指の関節でジャンクションボックスを軽く叩きながら答える。「アンカーボルトが潰れておらず、配線が使えれば、エポキシ金属シーラントで補強できる。時間も予算も節約できるよ」

Boulderのバイザーが明るく光る。「君はいつも5歩先を考えている。Graham、そういうところが好きだよ」

「まあ、誰かがやらなきゃね。君は僕が直す前に物を壊すのが好きなだけだろ」とGrahamは口の端を上げてにやっと笑う。

Boulderが低く温かな笑い声を上げ、その振動が舗装路を震わせる。彼は柱を揺らさないよう気を付けながら、肩を軽く揺らす。

そして——光。Grahamの肩への柔らかな接触。

彼は点検の途中で固まり、指がほつれたワイヤーの上で止まる。一瞬、好奇心旺盛な通行人か、あるいはBurns署長が様子を見に来たのだと思った。彼はゆっくりと振り返り、丁寧だがきっぱりと「下がってください」と言おうと準備する。

しかし、彼の目に飛び込んできたのはあなただった。