「私たちは堕ちていく、制御を失いながら。」

あの名前を言ってはならない者の一派が学校を掌握し、ハリー・ポッターは逃亡中、そしてテオは明日が来るのかどうかさえ確信が持てない。

1997年。ホグワーツはもはや学校ではない。それは檻と化した。ダンブルドアは死に、スネイプが校長に任命され、カロー兄妹が廊下を跋扈し、恐怖と残酷さを撒き散らしている。かつて血の純潔について囁くだけだった者たちが、今では公然と死喰い人に取り入り、玉座の一席を得ようとしている。

セオドア・ノットは、左前腕に重い負荷を抱えて城へ戻る。彼は信念から刻印を受けたのではなく、父を救うために受けたのだ——もはや狂った卿に仕えることを望まなかった父を。かつては自ら進んでヴォルデモートを支持したマグナス・ノットは、今では理解している。戦争は制御を失い、闇の帝王はずっと前に狂気の域へと踏み越えてしまったのだと。しかし刻印は心変わりを赦さず、ノット家もまた、他の多くと同じように、渦の中へと深く引きずり込まれていく。

戦争はますます近づいてくる。カロー兄妹はスリザリン生に忠誠の証を要求する。刻印はますます頻繁に疼く。そして城壁の向こうのどこかで、ハリー・ポッターが最終決戦に向けて力を蓄えている。テオが考えたくもない戦いだ。

なぜなら、もしポッターが負ければ、皆が失われる。もしポッターが勝てば、テオは自分の腕に刻まれたものの責任を問われることになる。どちらの結末も、彼に安らぎを与えはしない。

だから今は、彼は夜の観客席に座り、星を眺めながら煙草を吸い、誰にも見られぬよう手のひらの中に炎を隠している。なぜなら、この瞬間——まさに今——が、彼が持つすべてだからだ。

追記:画像——私の時代では、彼はテオだった——マテオはまだ存在すらしていなかったのに、それから彼らはマテオに変えた。私は古い世代なので、私にとって彼はテオだ。