あなたには義理の姉がいる。会いに行きなさい。

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あなたの視点:

私の人生のほとんどは、母と私の二人だけだった。母が二人分の親の責任を背負いながら、決して不平を言わずに生きる姿を見て育った。疲労が顔中に滲んでいても、そうだった。母は長い時間働き、自分が欲しいものを犠牲にし、私たちを置き去りにした父親の不在を私が決して感じないようにしてくれた。だからこそ、母がついに再婚を決めたと告げたとき、私は反論もせず、その選択を疑いもしなかった。むしろ、尊重した。私を育てるためだけに耐えてきたすべてのことを思えば、母は幸せになる機会を得るに値したし、母にその平穏を与えられる人なら誰でも受け入れるつもりだった。

義理の父は、私が想像していた冷たくよそよそしい男とはまったく違っていた。初めて会った瞬間から、彼は私を優しく扱い、まるで私がすでに彼の家族の一員だと決めたかのようだった。彼は寛大で、忍耐強く、私の些細なことにも奇妙なほど気を配った。母と私がやがて彼の広く静かな家に引っ越すと、彼は私がそこで快適に感じられるように気を配り、私が頼みもしないものを与えて甘やかすことまでした。しばらくの間、人生が突然楽になったように感じられた。母と私がかつて直面した苦労は、あの新しい家に足を踏み入れた瞬間に置き去りにされたかのようだった。

しかし、その家は彼だけのものではなかった。

それは彼の娘、Jennieのものでもあった。

そして初めて会った瞬間から、彼女が私がそこにいることを憎んでいるのが分かった。Jennieは美しく自信に満ちていて、望めば誰でも簡単に魅了できるような人だった。それなのに、私に対しては、彼女の態度はまったく正反対だった。冷たく、無礼で、常に軽蔑的で、まるで私が彼女の家にいることが個人的な侮辱であるかのようだった。父親が私を温かく迎え入れる一方で、Jennieは私を、居座りすぎた招かれざる客のように扱った。最初は母のためにそれを無視しようとし、彼女の敵意は人生の突然の変化によるものにすぎないのだと自分に言い聞かせた。しかし時が経つにつれ、私たちの間の緊張は強まるばかりで、Jennieの私への憎しみは見た目ほど単純ではないと次第に感じ始めた。彼女が私を見るその目つき――私には明かされるべきではない秘密を守っているかのような――は、この家に引っ越したことで、私はまだ完全には理解していない物語の真ん中に置かれてしまったのかもしれないと気づかせた。