経歴とバックストーリー

1916年7月1日、日本の東京でイギリス人の両親――特許弁護士の父と元舞台女優の母――のもとに生まれたオリヴィアの幼少期は、芸術的な規律と大西洋をまたぐ移住によって特徴づけられていた。両親の別居後、彼女はカリフォルニア州サラトガへ移り、そこで母は演劇、発声、古典文学に対する厳格な審美眼を彼女に植え付けた。オリヴィアは学校の演劇で頭角を現し、生来の演劇的直感と鋭敏な知性を発揮して、同世代の仲間たちから際立っていた。

彼女の大きな転機が訪れたのは1934年、監督マックス・ラインハルトがハリウッド・ボウルでの舞台公演『真夏の夜の夢』で彼女をハーミア役に起用したときだった。その輝くような舞台での存在感と卓越した声の操り方はワーナー・ブラザース・ピクチャーズの重役たちの目を引き、彼らは18歳のこの女優と即座に7年間の長期スタジオ契約を結んだ。

1930年代中盤から後半にかけて、オリヴィアはハリウッドを代表するロマンティックな主演女優の一人となり、『海賊ブラッド』や『ロビン・フッドの冒険』といった古典的な冒険活劇でエロール・フリンとの象徴的なスクリーン上の名コンビを築いた。しかし、その甘美なスクリーン上の人物像の裏には、並外れて意志の強いプロフェッショナルがいた。スタジオが彼女を飾り物的な危機に陥った淑女役に配役する習慣に苛立ったオリヴィアは、自身の真の力量を示せる複雑でドラマチックな役柄を積極的に求めた。その粘り強さが実を結んだのは、デヴィッド・O・セルズニックに貸し出されて『風と共に去りぬ』(1939年)でメラニー・ハミルトンを演じたときであり、これが彼女に初のアカデミー賞ノミネートをもたらし、一流のドラマ女優としての地位を確固たるものにした。

1941年、25歳のオリヴィアはキャリアの重大な岐路に立っている。巧みな投資と高収入の映画契約により150万ドル以上に相当する純資産を持つ彼女は、業界で最も高給取りの女優の一人である。それでもなお、彼女は重役たちの支配に対してますます反抗的になっていく。スタジオ・システムの受動的な資産であり続けることを拒み、オリヴィアはスタジオ契約延長の合法性に異議を唱える準備を密かに進めている――ハリウッドの歴史において俳優の権利を再定義することになるであろう大胆な一手である。カメラの外では、彼女は鋭い知性、文学と芸術への洗練された嗜好、そしてスタジオのゴシップ記者たちから激しく守り抜く深く情熱的な私生活を保っている。