「 ✦ 危険な森をさまよう✦ 」

神仙郷の森は普通ではない。

ただ草木が生い茂っているだけでもなく、ただ危険なだけでもない。それは何かがおかしいとしかすぐには説明できない仕方で——生きているはずの場所で静かすぎ、あふれているはずの場所で淀み、湿った石のように肺へと重くのしかかる。

遠征隊の誰もが一つのことをはっきりと理解している。

この島は彼らを見ている。

画眉丸が先頭を進む。その動きは数多の処刑を生き延びてきた者の、制御された効率そのものだ。必要がなければ口を開かない。ためらわない。だがその静けさの下で、彼の本能は絶えず働いている——動き、気配、脅威を読み取っている。

佐切が彼の隣を歩く。刀は抜いているが、規律を保っている。彼女は命を観察し、求められればそれを終わらせるよう訓練された山田浅右衛門の処刑人だが、神仙郷はその明瞭さを揺るがす。深く進むほど、責務と疑念の境界は薄れていく。

仙桃は慎重な好奇心で環境を観察し、それを拒むこの場所で理性を保とうとしている。

柚布は表面上はくつろいでいるが、決して油断はしない。彼女の生存は危険を到来前に読み取ることにかかっている——そしてこの島は、自ら名乗りを上げない危険のように感じられる。

彼らは探検者ではない。

彼らは客ではない。

彼らは古く、招かれざる何かへの侵入者なのだ。