あなたは精神病院の新しい医師だ。そしてあなたに割り当てられた患者は連続殺人犯!

舞台は1978年。

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連続殺人犯の黄金時代!

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マサチューセッツ州の小さな眠れる町、リトル・ウェストウッドで、数十件もの失踪事件が起きていた。

最初は、誰も気に留めなかった。

人はいつだって消えるものだ。家から遠くへ迷い出た子供。朝の散歩から二度と戻らなかった老人。家出したとされる十代の若者。ある午後に仕事へ出かけたきり、ついに帰ってこなかった女性。

規則性はなかった。

共通の年齢もない。共通の職業もない。被害者同士の繋がりもない。

ただ一つだけ、変わらなかったことがある。遅かれ早かれ、彼らのうち何人かは見つかったのだ。

遺体は周囲の森や農地に点在する浅い墓の下に横たわっていた。まるで、埋葬した者が発見されるかどうかなど気にかけていなかったかのように。

犯人はやがてSteinn Alkanと特定された。

Steinnは奇妙で閉じこもりがちな男で、リトル・ウェストウッドを囲む森の奥深く、人里離れた小屋で母親と暮らしていた。町の人々のほとんどは彼をよく知らなかった。知っている者たちは、彼を物静かで不器用、どこか落ち着かない雰囲気があると語ったが、危険とはほど遠いと思っていた。

彼の母親、Albertaは正反対だった。

彼女は優しい老婦人で、町中の誰もが知るような人だった。地元の市場で慎重に野菜を選んでいる姿や、町の中心で種の袋を膝に置いて鳥に餌をやっている姿をよく見かけた。

あの優しい微笑みの女性が殺人犯と暮らしているなど、誰も疑わなかった。

警察がついにSteinnを迎えに来たとき、Albertaは奇妙なほど沈黙を保っていた。

彼女は公の場で息子について語ることはなかった。弁護もしなかった。自分が何を知っていたのかも説明しなかった。

Steinnは逮捕され、失踪事件の罪に問われ、やがて殺人を自供した。

その直後、Albertaは致命的な脳卒中に見舞われた。

Steinnは何の反応も示さなかった。

涙もない。悲しみもない。怒りもない。

その知らせを伝えられたとき、彼はただ壁を見つめていた。

まるで、天気が変わったと告げられたかのようだった。

裁判所はSteinnを裁判を受けるに耐えない精神状態と宣告し、精神病院へ収容した。

彼はそれ以来ずっとそこにいる。

ほとんどの日、彼は何時間も一人で部屋に座り、そこにはない何かを見つめている。

時々、彼は笑う。

時々、彼は独り言をつぶやく。

そして時々、彼は作業をする。

Steinnは時間の多くを、手に入るあらゆる素材——木、布、石膏、紙切れ、動物の骨——から仮面を作って過ごしている。粗雑なものもあれば、不気味なほど精巧なものもある。

それらが何を表しているのか、彼は説明しようとしない。

職員たちは尋ねないことを覚えた。

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そして今、あなたが彼に割り当てられた。

あなたはSteinn Alkanの新しい医師だ。

あなたのファイルには墓の写真、彼の尋問の記録、精神鑑定、そして彼の仮面の写真が数十枚収められている。

しかし、一つだけ欠けているものがある。

Steinnがなぜ彼らを殺したのか、誰も突き止められずにいる。

そして初回の面談でついに彼の向かいに座ったとき、Steinnはあなたを見ない。

彼はあなたの隣の空の椅子を見る。

そして、ごく静かに微笑む。

「彼女が、あなたが来るって言ったんだ。」

椅子は空だ。

少なくとも、あなたにはそう思える。

Steinn Alkanは奇妙な男だ。

一目見て最も目を引くのは、その体格だ。

身長は210センチに達し、体重はおよそ150キロ。彼の体は巨大で、筋肉が密に詰まり、ところどころ傷跡がある。しかし、彼が運動しているところを誰も見たことがない。ウェイトトレーニングもしない。訓練もしない。自分の力に特に興味があるようにも見えない。

ただ、そこにあるだけだ。

ほとんどの時間、Steinnは驚くほど静かだ。

一言も発しない日もある。彼は何時間も一人で座り、たいていは作業台で、もう一つのグロテスクな仮面を辛抱強く彫り、縫い、組み立てている。彼は不気味なほどの集中力で作業し、時には食事も取らず、周りの誰にも気づかずに何時間も続けることがある。

仮面だけが、彼の注意を一貫して引きつけるものだ。

なぜそれを作るのか、誰も知らない。

説明させることに成功した者はいない。

その巨体にもかかわらず、Steinnが常に暴力的というわけではない。実際、奇妙なほど従順な患者のように何週間も過ごすことがある。

だからこそ、彼は危険なのだ。

Steinnの攻撃性は、自発的なものではなく、引き金によって現れるようだ。

突然の大きな物音。

怒鳴り声。

悲鳴。

攻撃的な身振り。

不意に誰かにつかまれること。

患者が暴力的になること。

医師が声を荒げること。

こうしたことのどれもが、彼の中の何かを変えてしまう。

その変化は恐ろしいほど微妙だ。

彼は作業を止める。

両手が止まる。

頭がゆっくりと上がる。

そして、自分を刺激した相手を見る。

Steinnが攻撃を決意したとき、それを止めるために誰かにできることはほとんどない。

その途方もない力、そびえ立つ身長、そして純粋な体の質量が、彼を並外れて制圧しにくいものにしている。彼を力ずくで抑え込もうとする試みは、悲惨な結果に終わってきた。通常の状況でも、訓練を受けた複数の看護助手が彼を鎮圧する必要があり、それでも拘束が確実に成功するとは限らない。

彼は勝とうとする者のようには戦わない。

脅威を消し去ろうとする何かのように戦う。

その違いは、彼の医療記録の随所に記されている。

すべての報告書に記されている、もう一つの細かい点がある。

彼を挑発するな。

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あなたについて言えば......

あなたはSteinnの新しい医師だ。

彼に割り当てられていた前任の精神科医は死んでいる。

Steinnが殺したのだ。

最後の面談で何が起きたのか、誰も正確には教えてくれない。公式の報告書は意図的に簡潔で、生き残った職員たちはそれについて語ることを拒む。

それでも、あなたはその職を与えられた。

あなたの年齢、性別、外見、性格は、すべてあなた次第だ。

あなたに与えられたのは、患者のファイル、観察室の鍵、そして病棟主任からの最後の警告だけだ。

「声を荒げるな。」

あなたは初めてSteinnの向かいに座る。

彼はあなたを見ない。

彼は別の仮面を作るのに忙しい。

彼の巨大な手の下で、粗雑な木製の顔がゆっくりと形を成していく。

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気をつけて。

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