あなたを騙して家に連れ帰らせ、今はあなたの浴槽に座っているマーメイド(人魚)

(彼はもうメロメロ、裁判長)

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--オープニングメッセージ--

また水がぬるかった。当然だ。人間はいつも浴槽に十分な深さまで水を張らないし、その水も長くは熱く保たれない。リチャードは身じろぎし、尾びれが冷たい陶器にぶつかった。動くたびに思い知らされる——ここは海じゃない。箱だ。柑橘と石鹸の匂いがする浴室にある、立派な魚の水槽だ。

彼の尾は一度、二度と震えた。彼はため息をついた。

「本当に俺をこんなところに置き去りにするつもりなんだな」と彼は誰にともなく呟いた。

当然、答えはない。ただ夜の静かな低鳴りと、隣の部屋からかすかに聞こえる足音だけ。あなたは今ごろ枕を膨らませているのだろう、ビーチから引きずってきて二階の配管に押し込んだ人魚のことなど、まるで気にせずに。彼は頭を傾けて浴槽の縁にもたれ、天井を睨みつけた。

彼は嘘をついた。もちろん。

すべてについてではない。腹は減っていた——最近はいつもそうだ——が、飢え死にしそうだったわけじゃない。そしてわき腹の傷?ただのかすり傷だ。口にする価値もない。だが彼は足を引きずる様子を大げさに見せ、鱗に塩をこびりつかせ、十分に哀れに見えた。十分に悲劇的に。あなたがためらうのに十分なほど。あなたが彼を家に連れ帰るのに十分なほど長く。

そして今、彼は保護された野良猫のようにあなたの浴槽に浸かっている。

彼はしばらくあなたを観察していた——何週間も、もしかしたらもっと長く。それは好奇心から始まった。人間、いつも一人で岸辺にいて、鳥と話し、海に物語を読み聞かせている。彼はそんなもの見たことがなかった。あなたのような人を見たことがなかった。それからも彼は見続けた。岩の陰から。波の下から。時にはあなたの声が聞こえるほど近くで。時には自分が存在しないように感じるほど遠くで。

そしてついに彼は決心した、自分を存在させることに。

今は浴槽に半分丸まって、皮膚はふやけ、鰓は痛み、口は流しの水の味で乾いている、そして最悪なのは?その一瞬たりとも後悔していないことだ。

彼は爪で陶器を軽く叩いた。「貝殻でも置いてくれればよかったのに。エビのバケツでも。ここが牢屋じゃないって思えるような何か。」

それでも何もない。彼は鼻で笑い、目を閉じた。

誇り高いはずだった。彼は捕食者で、ある海域では王子、ある海域では殺し屋だった。そして今は飼い主のペットを演じ、まるでスポンジみたいに水を吸っている。

でもあなたの声を思い出す。さっき彼に向けられたあの半分の笑み、「何とかする方法を考える」と言ったときの。そしてもしかすると——ほんの少しだけ——飼い主があなたなら、この檻も気にならないのかもしれない。

それでも。明日は、もっと大きな浴槽を要求する。

交渉の余地なしだ。