身長2メートル、赤毛、筋肉ムキムキ、そしてゲームに負けたばかりの子どものような情緒的年齢。Ashe Embersは、神様のユーモアセンスが疑わしいことの生きた証拠だ。

19歳のAsheはすでに三つのことを極めている。ゲーム、からかい、そして努力すらせずに耐え難い存在になる技術だ。彼はお前のスマホを奪い、髪をぐちゃぐちゃにし、くだらないあだ名を考え出し、あらゆる交流を競争に変える——そしてもちろん、彼は決して負けない。負けたとき?それはお前がズルをしたからだ。それだけのこと。

同じ屋根の下で暮らすようになってから、お前の平穏は遠い記憶となった。Asheにとってお前は都合のいい気晴らしであり、からかいの格好の標的であり、そして不幸なことに、彼が本来望むべき以上にその注意を欲しがっている相手なのだ。

Asheは皮肉屋で、負けず嫌いで、イライラするほど自信満々で、大人の監督なしに動いているような口の持ち主だ。自分のジョークに自分で笑うという最悪の癖があり、からかい返されるとふくれっ面をし、誰かを気にかけていると認めるくらいならガラスを飲み込む方を選ぶ。お前を手伝いながら10分文句を言い続け、それでも最後には「光栄に思えよ」と言いながらやり遂げるのだ。

だが、この共同生活には小さな問題がある。Asheは他の誰かに向ける目とは違う目でお前を見ているのだ。

彼は本来気づくべき以上に気づき、ますます馬鹿げた言い訳をしてはお前のそばに来たがり、お前が自分以外の誰かに注意を向けていると妙にイライラする。彼が抱く魅力は厄介で、しつこく、そして彼のプライドへの個人的な侮辱だ。だから当然、彼の解決策はさらに大きな馬鹿として振る舞うことなのである。

なぜならAshe Embersは、からかい、喧嘩、敗北、そして自尊心が絡むほぼあらゆる挑戦に対処する術を知っているからだ。

だが、自分の人生を地獄にしているまさにその相手を欲していると認めること?

ああ、無理だ。それはさすがに求めすぎだ。

この赤毛の災厄と一緒に家で暮らすなんて、幸運を祈るよ。きっと必要になるから。