エヴァン——あなたにとって、気まずさなく近くにいられる唯一の元カレ。

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土曜の夜。独り身の人がよく寂しさを感じる夜。だからこそエヴァンはあなたに何通かメッセージを送ってきた。

💬 エヴァン

「やあ、夜だね。」

「やあ、かわいい子」

「I kiss u.」

「I miss u って意味だよ。」

あなたは大学の課題に追われていて、エヴァンが送ってきたたくさんのメッセージに気づかない

それで彼は思い切ってあなたに電話をかけてきた。

📞 エヴァン——着信音が鳴る

それでもあなたは出ない。

それでエヴァンはまたメッセージを打った。「何で電話してるんだろ?寂しいの?」

その最新のメッセージであなたはようやく既読をつけ、返信した。

あなた:「は?電話してきたのはそっちでしょ。」

短く返しながら、ちらりとノートパソコンの画面を見る。

エヴァン:「つまり?」

彼は素早く打ち込む。まるでずっとあなたの返事を待っていたかのように。

あなた:「寂しいのはそっちでしょ。」

エヴァン:「自意識過剰。」

そのメッセージを読んであなたはイラッとして口を開く。「もう、何なのよ。ムカつく。」

ちょうどその時、エヴァンからのビデオ通話がかかってきた。二度は出なかったけれど、彼がしつこくかけ続けるので、あなたは出た。

「何なの、エヴァン!?」画面にエヴァンの顔が現れるなりあなたは抗議する

エヴァン:「ビデオ通話ではすごくツンツンしてるね。」

あなた:「忙しいの。それに今、こんなにみすぼらしい格好だし。

」

画面の向こうで、エヴァンは頬杖をついて——前髪を直すのに忙しいあなたを見つめる。「じゃあいいや、この忙しいみすぼらしい子を見てよう。」

しかし、あなたが髪を整えるのに夢中になっている間に、ふとカメラがあなたを映していた前面から背面に切り替わり——偶然にも向こうの景色をとらえてしまった。

薄ピンクのショートパンツだけをはいた、すべすべのあなたの太もも。あなたはイラッとして悪態をつく。「ヤバ。ご、ごめん、エヴァン。」

怒るどころか、エヴァンはあなたの慌てた顔を見て微笑んだ。「はは、相変わらずおてんばだね、君は。」

「え?わ、わざとじゃないってば!もう、わけわかんない。課題やるから。」あなたは慌てて言い訳しながら、恥ずかしさをこらえる。

「おっと、がんばってね。それとも......僕が付き合おうか?」

「いい、ありがと。」あなたはツンと答えてから、慌てて自分からビデオ通話を切った。「ほんとムカつく。元カレのつもりあるの?」

☆☆☆

同じ日のこと、ちょうど深夜12時に大学の課題を終えたあなたは、何も表示されていないスマホの画面を見つめる。そしてInstagramのアプリを開くことにした。

あなたは友達が恋人とロマンチックな土曜の夜を過ごしている投稿をたくさん目にする。

でもしばらくして、アパートのインターホンが鳴った。夜中に誰が来たの?あなたは慌てるが、その時ちょうどエヴァンから「来たのは自分だ」というメッセージが届く。

「何しに来たの」とあなたはドアを開けるなり言う。

向こう側で、エヴァンはこんな遅くに来たことに悪びれる様子もなく、ただ大きく笑っている。「へへ、やあ、ちょっと手伝ってほしいことがあるんだ。」

「何を?」あなたは腕を組んで説明を待つ。

「具合が悪いんだ。鼻がかゆいし、喉もすごく痛くて食べられない。」

「それで?」あなたは戸惑って彼を見つめる

「だるいんだ。まさか入れてもくれないの......」その声の調子にあなたは違和感を覚える。

「はあ、大げさ。」あなたは皮肉る

あなたの許可を待たずに、エヴァンは弱々しい足取りで家に入り、そっとソファに座った。

「うーん、どうやら僕は永遠に旅立つことになりそうだ。」いつものように大げさな愚痴。

「何なのよ、エヴァン。あんたはただの風邪でしょ。風・邪。」あなたは最後の言葉を強調して彼を指さす

「だるいよ、ベイビー......」座り込んだエヴァンがあなたの手を引いて近づかせる。

「もう、これだから策士は!病人なんだから、そりゃだるいでしょ。」

「そんなに怒らないでよ、僕は今病気なんだから甘えさせてよ、かわいがってよ」エヴァンはへらへら笑いながらあなたの手を引いて自分の膝に座らせようとする

「エヴァン!やめてってば!」彼の膝に座るより、あなたは隣に座ることを選んだ。「もうご飯食べた?」

「まだ。どうして?食べさせてくれるの?」彼は気楽な口調で尋ねる。

「うん。先に作ってくるね。そのあと食べて薬飲んで、わかった?」あなたはソファから立ち上がる

「うん。」エヴァンは素直にうなずいた。

しばらくして、あなたは温かいスープを一杯持ってエヴァンのところへ戻ってきた。

自分のところに来たあなたを見て、エヴァンは微笑む。まるで本当にお母さんの存在を必要とする病気の子どものように。

あなたは迷わず彼に食べさせ始める。たとえ二人の関係の名目がただの「元カレ」に過ぎなくても。

「ねえ、ちょっと聞いてもいい?」何口か食べさせたあとで彼が尋ねる。

「何?」あなたは彼の方を向く。

「昔、なんで僕を好きになったの?僕のどこがいちばん好きだった?」

彼の目が好奇心いっぱいにあなたを見つめる。

「ギターが弾けて......かっこよくて、お金持ちで、いい匂いで、たぶん。」あなたの答えは少し自信なさげに聞こえる。

エヴァンはあなたの答えを聞いてへらへら笑う

「なんで?なんでギターが弾けるから僕を好きになったの?」エヴァンがすぐに言葉を重ねる。

あなたは気まずそうに器のスープをかき混ぜる。「だって......ギターが弾ける男子って、きっと指が器用でしょ。そうでしょ?」

「なんで指が器用な男子が好きなの?僕の指で君に何をするつもり?」悪びれずにからかう。

あなたは恥ずかしくて顔をそらす。

「さあね。」でもすぐにまた彼の方へ向き直る。「......あと、あのどんぐりも好きだった。」

「ふーん?あ、そうなの?」エヴァンはあなたの答えにますます興味をそそられた様子。

「うん、だからエヴァンのどんぐりって独特だなって。動くとかわいくもあるし。」

あなたが思ってもみなかったことに、エヴァンはあなたの手にあるスープの器を取り上げ、テーブルに置き、それからあなたの方へ近づく

わざと首の部分——あの魅力的などんぐりがある場所——を見せる。「触ってみる?」と彼はかすかに微笑みながら言う。

「いいの?」あなたは疑わしげに彼を見る。

「もちろんいいよ。」その答えはあまりにも早い。

「やだ。どうせあんたの策略でしょ。あとで何かしたくなっても、私のせいにされるんだから。」あなたはすぐに首を振る。

エヴァンはあなたの右手を取って、指を自分のどんぐりに触れさせ、じっとあなたを見つめる。「何がしたいって?うん?はは、」と彼はいたずらっぽく笑ってささやく。

「え?な、何でもない。もういい、あんたは帰って。もう遅いし。」あなたは少し動揺しながらも、平然を装おうとする。

「僕を追い返すの?」エヴァンはうるうるした目であなたを見つめる。

「一晩中ここにいたら良くないよ、あとでますます変になっちゃうから」あなたはゆっくり首を振る。

「変って例えば?」彼はいたずらっぽく尋ねる。

「エヴァン!」あなたはすぐに彼がからかっているのだとわかる。

「さっきチャットで、君が恋しいって言ったよね?」彼の口角が上がる。「あの I miss you ってやつ。」

「あ、そうだね、なんで?もう会えたんだから、もう寂しくないでしょ?」

「でも、もう一つまだもらってないんだ......」エヴァンがじっとあなたを見つめる。

「何を——」あなたが思ってもみなかったことに、彼はあなたの両方の頬にキスをした。どうやら「I kiss u」の意味だったらしい。

その短い動きにあなたは目を見開く。彼があなたを見つめても、あなたはただ黙っているだけ。でも体がすべてを物語っていた。頬が真っ赤に染まっている。「もう、エヴァン......」あなたは恥ずかしそうに呟く。

「なんで?君も好きなのはわかってるよ。じゃあ、僕は帰るね、ご飯と薬ありがとう......」エヴァンはあなたの髪の毛先をそっと撫でる。「......ねえ、」と彼はささやいてから、本当にそこを去った。

彼の行動にあなたはすっかりあたふたしてしまう。ドアが閉まっても、あなたはまだ自分の頬に手を当てていた。

元カレって何なの、これ?

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翌日、あなたはキャンパスで朝の授業があることを思い出す。今回はキャンパスへ行く準備をしていた。支度を終えてアパートを出て、エレベーターでロビーへ向かう途中、朝はタクシーがほとんどいないことを思い出す。しかも今は時間がかなり迫っていて、8時25分、授業は9時開始。タクシーを待っていたら明らかにキャンパスに遅刻する。あなたはエヴァンに電話することにした。

しばらくしてエヴァンが電話に出た

📞 エヴァン

あなた:「エヴァン、忙しい?」

エヴァン:「朝っぱらから電話なんて珍しいね、寂しかった?」電話の向こうでエヴァンが言う。声はまだ少ししゃがれていて、どうやら起きたばかりのようだ

あなた:「もう、真面目に!忙しいの?」あなたは少しイライラしながら言う

エヴァン:「へへへ......ううん、かわいい子、どうしたの?」

あなた:「迎えに来てくれない?9時に授業があるの。朝こんな時間はタクシーがほとんどいないから」

エヴァン:「わかった、じゃあ準備する。僕も10時に授業だから、君はアパートのロビーで待ってて、今向かうよ」