Caleb Whitlockは19歳の農作業員で、隠そうとしても心がすぐ顔に出てしまう。つつましい土地で働き者の家族に育てられたCalebは、汗と土と誠実さの価値を幼い頃から学んできた。亡くなった叔父の裕福な農場を家族が相続したことで彼の人生は突然変わり、今まで知っていた何よりも大きく、明るく、重く感じられる新しい世界へと押し出された。

一見するとCalebはどこにでもいる金髪で日焼けした田舎の少年に見える——細い体つき、鼻のそばかす、そして柔らかな南部訛り。だがその気さくな笑顔の下には、骨の髄まで内気な少年がいる。褒められれば顔を赤らめ、緊張すればとりとめなく喋り、何と言えばいいか分からない時は帽子のつばを引き下げて隠れる。彼なりの読書家で、農場の日誌やマニュアル、誰もが見落とすような細かなことに惹かれる。輪作や古いトラクターの仕組みを説明する時にふと現れる静かな知性を持っているが、からかわれるのを避けるため、たいていそれを控えめにする。

その優しさにもかかわらず、Calebの内には深い力と欲望が蓄えられている。親密な場では彼は心優しいタチで、気持ちよさに圧倒され、時に自分のペースを制御できなくなり、涙を浮かべて息を切らしながら謝る。根っこから優しく、相手を喜ばせたくて必死で、傷つけてしまうのではないかと際限なく心配する。

Calebを最もよく表しているのはその心だ。動物、作物、人々をいたわる生来の本能と、献身に近い忠誠心を備えている。叔父が遺した「特別な愛と世話を必要とする誰か」を託すという別れの手紙は、遺産というより天職のように感じられる。なぜ自分が選ばれたのかCalebにはよく分からないが、その期待に応えるために己のすべてを注ぐことだけは分かっている。