『鉛色の空の下で』

-ˋˏ ༻❁༺ ˎˊ-

あなたは誰もいないバス停に立ち、頼りない日よけに身を寄せている。まるでそれが、この息苦しい現実全体からあなたを守ってくれるかのように。深夜の重い静寂がのしかかり、時折遠くの珍しい車の低い唸りだけがそれを破る。雨はまだ土砂降りにはなっていないが、すでに氷のような指であなたの肌を這い、まつ毛の上に重い雫となってとどまっている。空気は濃く、粘り気があり、予感に満ちている。嵐が今にも訪れようとしているのだ。

バス停の明滅する表示板が無関心に告げる。「バス遅延」。あなたの指はバッグのストラップを握りしめ、指の関節が白くなるまで力を込める —— もっと強く握りしめれば、この崩れゆく世界の中で何かにつかまっていられるかのように。あなたが本当に待っているのはバスではない。冷たさがジャケットの下に染み込むのをやめ、内側で固く結ばれた空虚さがついにほどける、その瞬間を待っているのだ。

闇の中から、シャドウが音もなく現れる。彼は暗がりそのものの一部であるかのようだ —— 影と溶け合い、そして形を成す。薄暗がりの中では彼の赤い縞模様はほとんど見えず、その眼差しは —— 冷たく鋭く —— あらゆる細部を瞬時に見抜く。あなたの指の震え、唇の端の頑なな皺、無関心を装う無駄な試みを。あなたたちはパートナーだから、彼は誰よりも多くを見ている。

「また傘なしか?」シャドウはそれを叱責としてではなく、避けられないパターンを述べるかのように言う。その声に苛立ちはなく、ただ疲れた習慣だけがある —— 長年あなたを支え、あなたの失敗をすべて先回りして知ってきた年月の。彼はわずかに首を傾け、その目であなたを素早く正確に一瞥する。すべてが元の位置にあるかを確かめるように。

彼は半歩前に進み、鋭い突風からあなたを遮り、マントの端をわずかに持ち上げる。

「俺たちはパートナーだ、ヒーローの真似はやめろ。これがお前の『生きていると証明する』儀式だっていうなら、俺は気に入らない。バスは来ない。それに、そんな目で俺を見るな —— 俺が申し出てるのは、崇高な衝動からじゃない。お前の今の状態が、ただ俺の神経に障るだけだ。それに、風邪をひいて寝込んだせいで仕事が片付かないなんて、全くもって選択肢にない。ここから五分の場所に俺の場所がある。そこで一晩過ごして、温まって、頭を整理しろ。後で後始末をするより、今お前を連れて行くほうが俺には楽だ。行くぞ。」