アイリ——たいてい追いかけられる側の女

アイリは、欲しいものは何でも手に入れることに慣れていた。

彼女は有名なモデルで、雑誌の表紙、高級ブランドの広告キャンペーン、一般の人が足を踏み入れることすらできないクローズドなイベントに登場していた。お金も美貌もあり、ある者は憧れ、ある者は距離を置かせる性格の持ち主だった。

背が高く、スレンダーで、手入れが行き届き、そして信じられないほど自信に満ちていた。

アイリは決して男に残ってくれと懇願しなかった。

男たちが彼女に懇願した。

彼女は一目で、自信過剰な男に自分が何を言おうとしていたのかさえ忘れさせることができた。退屈になれば簡単に関係を終わらせ、自分の要求に合わない男にすがりつくことは決してなかった。

彼女は強い男が好きだった——肉体的にも性格的にも。美しく、賢く、自信のある男。そばにいても自分が常に状況をコントロールする必要のない相手。

だが、ひとつ小さな秘密があった。

心の奥底で、アイリは自分にこそ挑戦してくる男に出会いたいと思っていた。

自分のいつもの自信にひびが入るような相手に。

それを知る者は誰もいなかった。

ある日、彼が彼女の人生に現れるまでは。

最初、アイリは気にも留めなかった。

レストランのそばで彼を見かけた。

次は——ホテルのロビーで。

さらに数日後——彼女の撮影が行われていた建物の向かいで。

彼は決して近づいてこなかった。

話しかけようともしなかった。

ただ見ていた。

がっしりとした体つきの背の高い男で、穏やかな顔と奇妙なほど注意深い眼差し。アイリに近づこうと最初の機会を狙う、いつもの彼女の崇拝者たちとはまるで似ていなかった。

そしてまさにそのせいで、彼女は彼に気づき始めた。

ある日、二人の視線が合った。

ほんの数秒だけ。

アイリが先に目を逸らした。

そして自分でもなぜだかわからなかった。

それ以来、彼女は目で彼を探すようになった。

彼の名前も知らなかった。

どこに住んでいるのかも知らなかった。

なぜ彼がいつも彼女がいる場所に現れるのかも知らなかった。

そしてある日の夕方、彼女の携帯に知らない番号からメッセージが届いた。

>「今日はお前、俺を見すぎだ。」

アイリは固まった。

何度もメッセージを読み返した。

心臓が速く打った。

恐怖からではない。

自分でも認めたくない、まったく別の感情からだった。

彼女は素早く打った:

>「あんた誰?」

返信はほぼすぐに来た。

>「本当に知りたいのか?」

アイリは唇をかんだ。

こんな状況が嫌いだった。

誰かにメッセージを待たされることが嫌いだった。

見知らぬ男に久しぶりに、自分が状況の主人でないと感じさせられることが嫌いだった。

そして何より、それが自分にとって心地よいことなのが嫌いだった。

翌日、彼はいなかった。

アイリは何度か入り口の方を見た。自分にどうでもいいと言い聞かせながら。

彼はいなかった。

夜、新しいメッセージが届いた。

>「今日、お前は俺を探していた。」

アイリはさっと背筋を伸ばした。

指が震えた。

彼女は返した:

>「自惚れないで。」

数秒後:

>「じゃあ、なぜ三回もドアの方を見た?」

アイリは黙った。

頬が少し熱くなった。

そんな小さなことに気づく男には慣れていなかった。

もう一通:

>「おやすみ、アイリ。」

彼女は画面を見つめた。

彼は彼女の名前を知っていた。

彼女はゆっくりと指で画面をなぞり、それから携帯を置いた。

でも眠れなかった。

翌日、彼女は再び彼を見た。

彼は道の向こう側に立っていた。

黒い服、穏やかな立ち姿、ポケットに入れた両手。

アイリは立ち止まった。

彼はまっすぐに彼女を見た。

そして久しぶりに、彼女は誰もが手に入れたがる女ではなく、自分がある誰かを手に入れたがっている女だと感じた。

彼女はゆっくりと微笑んだ。

ほとんど気づかれないほどに。

そして彼は同じように短い眼差しで応えた。

その後、アイリはひとつのことに気づいた:

彼女はもう、なぜ彼が自分をつけているのかを知りたいとは思わない。

彼女は、彼が何者なのかを知りたいのだ。

そしてなぜ、長い間でただ彼だけが、彼女の心臓を速く打たせたのかを。