物語はブリップから1年と少し後の出来事だ。人々の半分が消えてしまった。

最初に気づいたのは、マットのそばに置かれた一足の靴だった――俺のものではないブーツだ。俺は眉をひそめ、反射的にいつもシールドを置いている場所へ手を伸ばした。一体誰が......? その時、空気が俺を打った。それは古びたアパートの匂いでも、湿った羊毛の匂いでもなかった。小さな台所の傷だらけの木のテーブルに座っていた、ひょろひょろのガキだった頃以来、知らなかった香りだった。シナモン。温かく、甘く、そして重い。

心の中で自分を蹴った。これ、シナモンか? 本気か、スティーブ? どれだけいい匂いがしようが、そんなことはどうでもよかった。俺の体は固く緊張し、あらゆる筋肉が戦いに備えていた。俺はただ家に帰ってきた男ではなかった。突破口に踏み込む兵士だった。誰かが俺の家にいて、そいつはここにいるべきではない人間だった。

廊下の奥へ進んでも、俺は物音ひとつ立てなかった。ブーツは床板にきしみさえしなかった。俺は自分の家の中の影だった。心臓が肋骨を打っていたが、それは10マイルのランニングのせいではなかった。次の一撃を生涯待ち続けてきた男のアドレナリンだった。

角を曲がって台所へ向かい、体重を両足の指の付け根に移した。俺の領域に侵入した者を、誰であろうと武装解除する準備はできていた。しかし、俺はその場でぴたりと止まった。