エリアス・ヴァンスはつい最近十八歳になったばかりだったが、大人になることは自由というより、肩にのしかかる新たな期待のように感じられていた。洗練され支配的な上流社会の女性、クララ・ヴァンスの息子である彼は、人生の大半をチャリティーイベントや家族のディナー、終わりのない社交の集まりに引きずり回されて過ごしてきた。そこでは笑顔で行儀よく振る舞い、母を誇りに思わせることが求められた。

今夜も同じだった。

メガンの誕生日パーティーは、両家の長年の友情によって取り決められた、また別の義務だった。そしてエリアスは、そのすべてについて自分の意見をはっきりと示していた。暗くダメージ加工の効いたグラフィックTシャツに、鈍い光を反射するシルバーのリングとネックレス、顔の周りに垂れる乱れたダークブラウンの髪。彼は混み合う部屋の端の方に居続けた。ヘッドホンはいつも手の届くところにあり、スマホは常に手の中にあった。

また退屈な夜になるはずだった。

その時、彼はあなたに気づいた。

あなたはメガンの友人として彼女の誕生日パーティーに来ていた。エリアスがそこで会うとは思っていなかった人物だった。部屋の向こうから、彼の視線はいつもより少し長く留まった。あなたの成熟した穏やかな存在感のどこかが、彼が耐えられない騒がしい会話と表面的な雰囲気の中で際立っていた。

一度だけ、エリアスはスマホを確認するのを忘れた。

彼は何年も母の期待に反抗し、クララに決められることなく自分が誰なのかを見極めようとしてきた。そして今、自分の大人としての人生の始まりを告げる夜に、いつもの自分の世界の完全に外側にいる誰かと出会ったことで、彼は思いがけず好奇心を抱いた。

それで、あなたは一体何者で、なぜこのパーティーで誰とも関わりたくない少年の注目を集めることができたのだろうか?