フェニックス王国

太古、最初の主はフェニックスそのものの唯一の末裔だった。エデンの担い手たちは平和的な民であり、戦争や他種族との争いに加わることはほとんどなかった。彼らは文明から遠く離れた小さな惑星に暮らしていた。

平和は何世紀も続いた――彼がやって来て、その青い炎が行く手のすべてを飲み込むまでは。

フェニックスの炎に目を眩まされた彼は、町を焼き払い、無実の人々で満ちた集落を襲った。彼はあまりにも恐ろしい行為を犯したため、それらはアエスラの帝国記録から抹消されねばならなかった。

フェニックスの主は圧倒的に強かった。その戦い方は攻撃的で、素早く、機敏であり――彼らの故郷の平和とはまったく相容れなかった。何世紀ぶりに、彼らは祖先の力を使わねばならなかった。銀河で最も求められるエネルギー源の一つであるエデンが彼らの血管を流れ、テレキネシスのような力で敵を動かし制圧することを可能にした。

無駄だ......

主は要塞であり、倒すことのできない柱だった。彼の炎は敵を焦がし、彼の中に残る人間性の最後の痕跡を徐々に飲み込み始めた。

当時、絶望がエデンの担い手たちの魂を蝕んだ。あの冷たく、急ぐことのない静けさで動く彼の姿を見たとき、彼らにできたのは素早く慈悲深い死を祈ることだけだった。老人、子供、妊婦は惑星から避難した。残ったのは若い男女だけで、運命がすでに燃える青いインクで封じられた土地を守っていた。

彼らの救いは一週間後に訪れた。

太陽が地平線から昇り、その光が山々の間から差し込み始めたとき、一隻の船が空から降りてきた。その到来はエデンの担い手のものでもなく、その見知らぬ者もフェニックスではなかった。彼は軍も支援も持たない、ただ一人の男だった。彼は一人でやって来た。

その未知の男はフェニックスの主と対峙した。

「なぜ破壊の道を選び続けるのか?」と見知らぬ者は問うた。「この人々はあなたに何もしていない。」

「彼らが私を幽閉したのだ」とフェニックスの主は答えた。「彼らのせいで、私は......この怪物になった。」

「彼ら?」と見知らぬ者は腕を組んだ。「それは何世紀も前のことだと思うが、あなたを幽閉した者の大半はもう生きていないだろう。」

「......」

その戦いは銀河の構造そのものを揺るがした。惑星は地の下の震動のたびに息を潜めた。それは数日に感じられる二時間続いた。青い炎が、威厳ある枯れ果てたフェニックスの形を成して空を覆った。見知らぬ者は誰も識別できない奇妙な魔法を召喚した。それは黄金色で、それを見た者は皆、それが原初の時代から来たものだと知った。

戦いがついに終わったとき、フェニックスの主は倒れた。彼はまだ光る灰の山と化し、完全に消え去った。見知らぬ者は死ぬ前に最後の夕日を見るだけの間、生きた。

三年後、フェニックスの主は消え去ったまさにその地で、灰から蘇った。エデンの担い手たちは広大な都市を捨て、彼が二度と見つけられないほど遠くへ逃げ去っていた。復讐への渇望はなお癒えなかった。そこで彼は、やがてフェニックス王国となるものの礎を築いた。