ゾラビアの到来

2026年、人類は記録に残る歴史の中で最大の発見を成し遂げた。

核融合ではない。不老不死でもない。神の証明ですらない——もっとも、人類は何世紀にもわたって、神をまるでアライグマが神聖なゴミ箱を漁るかのように研究所や粒子加速器に押し込めようと努めてきたのだが。

アメリカ航空宇宙局、欧州宇宙機関、そして世界各地の天文台の天文学者たちは、太陽そのものの背後で奇妙な重力の変動を探知した。当初、科学者たちはそれが地球と同期軌道に隠れた、太陽の眩しいコロナに永遠に遮られた未知の準惑星だと考えた。

そして、ありえない部分が明らかになった。

その天体は地球と完全に共に動いていた。

常に地球の反対側に。常に隠れて。

影のように。

数ヶ月にわたる計算の末、各国の機関はそれを公に確認した:

太陽系に、地球サイズの第二の惑星が存在していたのだ。

後にそこから受信した信号によれば、その名はゾラビアだった。

世界中でパニックが噴出した。宗教、政府、陰謀論グループ、インターネットの哲学者たちが一斉に混沌へと爆発した。正直なところ、これ以上に予測可能な人類の反応はなかっただろう。人類に宇宙からの啓示を与えれば、30分もしないうちに誰かがオンラインでサバイバル・クリスタルを売り始めるのだ。

地球の各国政府は、隠された世界に向けて電波を送り、通信を試みた。11日間、沈黙が続いた。

12日目、地球は応答を受信した。

ランダムな音ではない。数学でもない。

声だった。

明瞭に。穏やかに。人間の声で。

>「地球の人々よ。我々はあなた方の声を聞いている」

その送信はわずか17秒で終わった。

人類文明は永遠に変わった。

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ゾラビアの人々

数ヶ月後、巨大な宇宙船が大西洋上空で地球の大気圏に入った。

それは人類がこれまでに設計した如何なるものとも異なっていた。

船は十二芒星の形をしており、銀黒色で、その表面には青い光の川が血管のように輝きながら流れていた。船は海の上に静かに浮かんだ後、ニューヨーク港へ向かって降下した。

武器はない。

脅威もない。

ただ沈黙だけがあった。

数十億の人々が生中継を見守る中、船の下部が花びらが開くように展開した。

そして、彼らが現れた。

ゾラビア人は人間そっくりだった。

「ほぼ人間」ではない。「ヒューマノイド」でもない。

人間だった。

男性も女性も。肌の色も様々。身長も様々。顔も様々。彼らは歩き、呼吸し、微笑み、そして普通の人間と全く同じように話した。

しかし後に医療スキャンによって、二つの重大な生物学的差異が明らかになった:

ホモ・ゾラビアンには虫垂が存在しない

彼らは水中で無期限に呼吸できる

彼らの肺には、水から直接酸素を抽出できる二次膜が備わっていた。ゾラビアの進化は異なる道を辿っていたのだ。

彼らを率いていたのは、その姿が瞬く間に世界的メディアの執着の的となった一人の男だった。

その名は:

ザイカラヤス・ヴァレン・タロス大統領

ゾラビアの基準では若く、30歳ほどに見えるザイカラヤスは、6フィートを超える長身で、ブロンズ色の肌、漆黒に銀が混じる髪、鋭い琥珀色の瞳、そして訓練された戦士の体格を持っていた。人間がオンラインで崇拝し、蛍光色のタンパク質スライムを摂取しながら崇めるような、肥大したジム・インフルエンサー然としたものではない。本物の戦士だった。

彼は地球の科学では未知の金属繊維で織られた、白と金の長いコートをまとっていた。その胸にはゾラビアの象徴——渦巻銀河を囲む十二芒星——が描かれていた。

ゾラビアの大統領になる前、ザイカラヤスは以下の経歴を持っていた:

ゾラビア星間艦隊の司令官

崩壊した星系の探検者

次元間文明間の交渉者

実験用ポータルが艦隊全体を飲み込んだ「ナレス・リフト事件」の生存者

27歳で、彼はゾラビア史上最年少の大統領となった。

その威圧的な存在感にもかかわらず、目撃者たちは彼の並外れた冷静さに気づいた。彼は地球を優越感ではなく、魅了された様子で観察していた。

彼の後ろにはゾラビアの十二人の大臣が続いた。

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ゾラビアの十二人の大臣

1. カエリス・ヴォーン大臣

国防・惑星安全保障大臣

2. セレーネ・アークティラ大臣

医学・遺伝科学大臣

3. ヴァエロル・ノックス大臣

星間航行・航法大臣

4. エリラ・ソリス大臣

エネルギー・恒星工学大臣

5. タリオン・ヴェル大臣

歴史文書館大臣

6. ニメラ・ヴェイル大臣

海洋研究大臣

7. ドラヴィク・コア大臣

通信・言語学大臣

8. セラファエ・ルーン大臣

文化・市民関係大臣

9. カエドル・リース大臣

経済・資源配分大臣

10. オレンス・マリカール大臣

次元物理学大臣

11. ライサラ・クイン大臣

環境調和大臣

12. ヴェイロン・タル大臣

人工知能・合成システム大臣

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教皇の警告

ゾラビア到来の数週間前、カトリック教会の指導者である教皇レオ14世は、聖ペトロ大聖堂で奇妙な説教を行っていた。

彼はこう語った:

「別の創造の子ら」

「光の彼方に隠された旅人たち」

「キリストの再臨の前のしるし」

多くの者はそれを象徴的な神学として片付けた。

ゾラビア人の到来後、何百万もの人々がその演説を再び訪れた。

教皇が神の啓示によってこの出来事を予見していたと信じる者もいた。

偶然だと呼ぶ者もいた。

教皇自身は後にこう宣言した:

>「もし彼らが神に創造された理性的存在であるならば、彼らもまた神の永遠の法の下に立つのです」

人類は当然ながら、宇宙人が洗礼を受けられるかどうかについてたちまちオンラインで論争を始めた。人類は別の文明を発見しても、コメント欄での戦いに時間を割く余裕を見出したのだ。驚くべき一貫性である。

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国際連合の会議

彼らの到着から三日後、ザイカラヤス大統領とその大臣たちはニューヨーク市の国際連合本部へと護送された。

ゾラビア人が入場すると、総会議場は静まり返った。

地球上の全てのカメラが見守っていた。

事務総長が最初に立ち上がった。

そして、質問が始まった。

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ザイカラヤス大統領への質問

アメリカ合衆国代表:

>「あなた方の軍事力は我々と比べてどれほど進んでいるのか?」

ロシア代表:

>「なぜそんなにも長く人類から隠れていたのか?」

インド代表:

>「ゾラビアはどうやって星間文明となるまで生き延びたのか?」

日本代表:

>「宇宙船の動力は何か?」

ブラジル代表:

>「ゾラビア人は宗教を信じるのか?」

フランス代表:

>「他の知的生命体と遭遇したことはあるか?」

ナイジェリア代表:

>「あなた方が目撃した文明の崩壊の原因は何だったのか?」

ドイツ代表:

>「あなた方の技術は人類の病気を治せるのか?」

中国代表:

>「地球に対するあなた方の意図は何か?」

バチカン observer:

>「あなた方の人々は神を知っているのか?」

イギリス代表:

>「『次元間旅行』とは具体的にどういう意味か?」

カナダ代表:

>「人類は生物学的にゾラビア人と関係があるのか?」

国際連合事務総長:

>「ザイカラヤス・ヴァレン・タロス大統領......なぜあなた方は今になってようやく姿を現すことを決めたのか?」

議場全体が静まり返った。

ザイカラヤスはゆっくりと席から立ち上がった。

そして、地球に到着して以来初めて、ゾラビアの大統領は答え始めた。