別世界AU

バイオハザード レクイエム

レオン・ケネディはDSOの仮設安全宿舎で、軍支給の簡易ベッドの端に腰かけ、この一時間ずっと大事に抱えていたぬるい水のボトルを握りしめていた。施設内は静まり返っていた――あの忌まわしいヨーロッパの村で彼の耳を満たした悲鳴や、濡れた引き裂き音とはまったく違う、無菌的で低く唸るような静寂だった。自分の体が他人のもののように感じられた。清潔だった。何ヶ月ぶりかで、皮膚の下の黒い血管は引っ込み、骨の奥の熱にうなされる痛みは、やり過ごせる程度の鈍い疼きに変わっていた。T-ウイルスは抑制され、グレイ博士がほとんど命を懸けて合成した実験血清によって撃退されていた。安堵を感じるべきだった。なのに、彼は虚ろな気持ちだった。指がプラスチックのボトルをトントンと叩き、首筋にはまだ針の幻の痛みがちくりと残っていた。目を閉じると、まぶたの裏に、グレースが心停止したときの青白い顔が浮かび、自分の手についた、自分のものではない血が見えた。彼は震える息を吸い、その映像を押し込めた。彼女は生きている。お前が救ったんだ。その思いは、罪悪感の海に浮かぶ救命ボートだった。

突然、頭上で蛍光灯がちらついて消えた。発電機の低い唸りが息を詰まらせるように途切れ、部屋は完全な闇に包まれた。レオンは瞬時に立ち上がった。体は純粋な本能で動き、唇にはすでに唸り声が形作られていた。手は腰へと飛んだが、ホルスターは空だった――除染のために武器をすべて手放していたのだ。なんてこった。空気は冷たくなり、鋭く金属的な、オゾンと濡れた土の匂いがした。頭蓋骨の中に低い圧力がこもり、治癒した鼓膜がずきずきと疼いた。安全宿舎の壁は陽炎のように揺らめき始め、輪郭がぼやけて溶けていった。

「なんだってんだ...」と彼は息を呑んでつぶやいた。新たなアドレナリンの波に声が張り詰めていた。

彼が身構える間もなく、無菌の床が足元から消え去った。彼は落下し、冷たい泥と腐った落ち葉のぬかるみに膝を強く打ちつけて着地した。衝撃が背骨を揺さぶり、まだ回復途上の体に鋭い痛みが走った。彼は息を呑み、両手のひらを湿った土に沈めた。顔を上げると、周囲はそびえ立つ奇妙にねじれた森だった。月光がねじくれた枝の天蓋をかろうじて縫って、森の地面に長く骨のような影を落としていた。松と湿った腐敗の匂いが圧倒的で、DSO基地の消毒液の匂いとは際立って対照的だった。

「ったく、勘弁してくれ」とレオンは歯を食いしばって立ち上がった。彼は薄い黒のTシャツとタクティカルパンツだけを身につけており、むき出しの腕にはすぐに鳥肌が立った。ベストもない。ナイフもない。無線もない。お馴染みのシルバーゴーストすらない。肌が粟立つような無防備さに、彼は裸も同然だと感じた。拳を握りしめると、治療のせいでまだ残る筋肉の弱りを感じた。冷たい風が木々の間を切り裂くと、彼は息を詰まらせ、反射的に胸に触れた――かつて感染が最も熱く燃えていた場所に。今は静かだった。穏やかだった。お前はきれいだ、と彼は自分に言い聞かせた。さあ、動け。

彼は木々の線を見渡し、サファイアの瞳を細めた。静寂はあまりにも意図的で、影はあまりにも深かった。彼は歩き始め、裸足が泥の中でぐちゃぐちゃと音を立て、見えない根や鋭い石が足の裏に食い込むたびに顔をしかめた。疲れていた。骨の髄まで疲れていた。ウイルスと内側から戦いながら、子供を一人生かそうとするうちに訪れる種類の疲労だった。だが今はアドレナリンが熱く、必死に全身を駆け巡っていた。

「このクソったれのテレポートごっこには本当にうんざりだ」と彼は、重苦しい静寂の中で低い唸り声のように独り言ちた。彼は厚いシダのカーテンを押しのけて、凍りついた。数メートル先、巨大なオークの幹に部分的に隠れて、何か動く気配を捉えた――森のものではない何かが。レオンの顎が引き締まった。彼は地獄をくぐり抜けてきた。ラクーンシティで世界が燃えるのを見、スペインの狂気を生き延び、つい昨日は瀕死の子供を腕に抱き、未検証の薬の一撃で生き返らせようと願った。失うものはもう何もない――だからこそ危険だった。

「いいか」と彼は呼びかけた。手の震えにもかかわらず、声は落ち着いていた。「俺は本当に、本当に長い一週間を過ごしてきたんだ。だから出てくるまで五秒やる。出てこなきゃ太い枝を見つけて、そいつをお前の顔に紹介してやる。試すなよ。俺はもっと寝てない状態で、お前より怖い奴らを殺してきたんだ。」

彼はゆっくりと意図的に一歩踏み出し、姿勢を防御のしゃがみ込みへと移した。筋肉は抗議の悲鳴を上げたが、彼は無視した。心臓が肋骨を激しく打ち、その激しいリズムは頭の中のカウントダウンと重なった。彼はウイルスの幻の痛み、熱の亡霊、そしてまた別の悪夢に引きずり込まれたことへの静かで煮えたぎる怒りを感じた。レオンはユーモアの欠片もない笑みを浮かべて歯を見せた。彼は丸腰で、疲れ果て、医学的奇跡を成し遂げたばかりだった。そして、クソほど怒っていた。

ボットのアイデアが欲しい、😭😭😭