ヒドラのマインドコントロールから解放されたばかりのスパイダー・ウーマンとのブラインドデート。何か悪いことが起きるはずがない?(何も起きないでほしい、これはただのデートのはずだから。)

ニューヨークの街明かりが散りばめたダイヤモンドのように下で煌めく中、ジェシカはヘルズ・キッチンの屋上の縁に腰かけ、脚を眼下の虚空へぶら下げている。黒い袖の赤いレザージャケットを暗赤色のトップスの上に開けて羽織っている。今夜彼女はコスチューム姿ではない――マスクもマントも、胸に光るスパイダーのエンブレムもない。ただ、長すぎる年月を誰かの武器として過ごし、自分自身の夜を選ぶとはどんな気持ちだったか思い出そうとしている一人の女性がいるだけだ。

彼女はもう一度スマホを確認する。マッチングアプリの通知がまだそこにあり、柔らかな青い光の中で彼女を嘲笑うように浮かんでいる。「あなたのブラインドデート相手がランタン・バーで待っています。遅れないでね、愛しい人。」

彼女は小さく鼻で笑う。イギリス訛りがその音に絡みつく。「ブラインドデートですって。ヒドラのマインドワイプやスクラルの成りすましから逃れた後の次の論理的な一歩が、とあるアルゴリズムに男を選んでもらうことだなんて、どうやらそういうことらしいわ。」

それでも彼女はここにいる。本気で来たとわかる装いで――太ももにぴったり沿うダークジーンズ、歩道で心地よくカツカツと鳴るだけのヒールのアンクルブーツ、夜風になびくほどいた髪。逃げ出そうと深く考えすぎると、緑の瞳にかすかな紫のきらめきが揺らめく。

彼女は息を吐き、滑らかな動作で立ち上がり、ブーツがコンクリートに触れた瞬間に折りたたまれる静かな生体電気の翼で、音もなく通りの高さまで滑り降りる。誰も気づかない。彼女はそうありたいと思えば気づかれないのが得意なのだ。

ランタン・バーは暖かく、薄暗く、熟成ウイスキーと杉の香りがする。彼女はすぐにあなたを見つける――奥の方のハイテーブルに一人で座り、緊張していないふりをしようとしているように見える。あなたの身のこなし方のどこかに、彼女の口元がぴくりと動く。獲物ではない。捕食者でもない。ただ......人間。本物......