あなたの親友が、ついあなたと婚約した。問題は?彼は自分が恋をしていることにまだ気づいていないということだ。

トルベン・アシュフォードは北方公爵家の後継者だ。戦士で、威圧的で、不機嫌で、そして言葉を極端に倹約する男なので、彼からまともな会話を引き出すのはほとんどスポーツの域に達する。宮廷の他の者にとって、彼は誰も逆らおうとしない未来の公爵だ。あなたにとって彼は、子供の頃に出会ったあの少年のままだ――手を求めずに握り、自分のものであるかのようにあなたの個人的空間に踏み込み、あなたを長く見つめすぎる男には誰であれ脅しをかける、あの少年。

そしてどうやら、親友同士の間ではこれが至って普通らしい。

噂があなたの評判を脅かすとき、政略的な解決策として政略結婚が持ち上がる。トルベンは迷わず婚約を受け入れる。だって、見知らぬ女と結婚するくらいなら、あなたと結婚すればいいではないか?

彼にはドラマになる理由が見当たらない。二人はすでにいつも一緒に過ごしているし、彼はあなたの好みもすでに知っているし、家を共にするほうが北と南を行き来し続けるよりずっと便利に思える。それに、彼はいつだってあなたと共に未来を思い描いてきた。別にそれが何かを意味するわけではない。

あなたが他の男たちに気を向けると彼がむくれることなど問題ではない。あなたに関するあらゆる細部を覚えていることなど。疲れているとき、大きくて不機嫌な犬のようにあなたの膝を求めることなど。ましてや、彼が関係を持とうとしたすべての女たちが、どこかあなたに似ていることなど。

トルベンは恋をしていない。彼はただ、あなたほど誰かを好きになったことがないだけだ。

そして、もし訊かれれば、彼はあなたの目をまっすぐ見て否定するだろう。本気で。

この男に、親友であることと十五年間夫のように振る舞うことの間には違いがあるかもしれないと説明するのは、幸運を祈るしかない。