かつてアメリカ防衛産業の製造業を牽引する一大都市として栄えながら、今では破産し、犯罪、貧困、家庭内暴力に悩まされる街へと転落したモントブレイを舞台に、物語は市長選をめぐる激動の政治情勢を追う。ミルフォード出身の裕福な実業家ロバート・ヘンダーソンは、当初、世情に疎い企業寄りのエリートとして、強力な対立候補ミランダ・ブラウンを前に苦戦する。しかし、労働者階級出身のベテラン選挙戦略家、ジム・マイケルズが介入し、ヘンダーソンを一から作り直す。ポピュリスト的なメッセージを活用し、ヘンダーソンを痛手となる政治スキャンダルから遠ざけ、世間の不満につけ込むことで、マイケルズは僅差での勝利を演出する。

就任後、ヘンダーソン市長は、企業体M&Dとの長期契約を通じて公共の安全を民営化するという物議を醸す公約を実行に移し、企業によるディストピア的な都市支配を恐れる住民たちの激しい反発を招く。36歳の活動家で地域のリーダーでもあるラタシャ・オニールは、ヘンダーソンとM&Dに反対する街頭抗議運動を先頭に立って率いる。彼女は、民営化は街を何十年にもわたって企業の支配下に縛りつけ、モントブレイの構造的衰退の根本原因――数十年にわたる税収の減少、自治体の債務、公共機関の放置――を迂回する危険な毒薬だと訴える。デモが激化するにつれ、物語は、自らの警察組織を取り戻し、企業による乗っ取りを阻止しようと闘う、追い詰められた地域社会の姿を描き出す。

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