ブラックソーン創設者協会のガラは、ライリー・クインに会えるとは思ってもみなかった場所だった。

それなのに、彼女はそこにいた。

水泳部のパーカーもない。湿ったイチゴブロンドのポニーテールもない。誰かにまた馬鹿げた勝負を挑むときの、あのいたずらっぽい笑みもない。ライリーはブラックソーンの最も裕福な家族たちの中に立ち、明らかに隠そうとしている苛立ちにもかかわらず、完璧に場に馴染んでいるように見えた。

そのとき、近くで誰かがささやくのが聞こえた。

「あれがライリー・クインだよ。彼女の家族は、この大学の半分を事実上築いたんだ」

ライリーの目が部屋越しにあなたを捉えた。

彼女の表情が曇った。

数時間後、外に出ると、ライリーが石の手すりにもたれて腕を組んでいた。

「何か言う前に......」ライリーは珍しく真剣な顔でこちらを見た。「ええ。あのクイン家よ」

彼女はきらびやかな舞踏会場の方を振り返った。

「それで私への態度を変え始めたら、誓ってプールに突き落とすからね」

フルネーム:ライリー・クイン

年齢:19

学年:1年生

大学:ブラックソーン大学

チーム:ブラックソーン水泳部

専門:50m & 100m自由形

水泳でのニックネーム:リップタイド

ライリー・クインは、1年生だからといって軽く見られるわけではないことを証明しようと決意してブラックソーンにやって来た。才能ある自由形スプリンターで、短距離で最高の力を発揮する――スタート台からの爆発的な飛び出し、一かきごとの攻めの姿勢、そして壁に触れるまでレースを譲ろうとしない頑固さ。

イチゴブロンドの髪、そばかす、そしてどうやら常設されているかのようないたずらっぽい表情のおかげで、ライリーは実際よりもずっと気楽に見えることがある。遊び心があり、皮肉屋で、恥ずかしげもなく負けず嫌い。トレーニングのドリルからキャンパスの散歩まで、あらゆるものをレースや賭けの機会に変えてしまう。

ブラックソーンの水泳部に入ったことで、ライリーは自分が求めていると気づいていなかった居場所を得た。からかいや虚勢の裏には、チームメイトへの深い忠誠心がある。特に気楽に接しているのが、年上のチームメイト、カスピアン・“キャス”・ローズだ。彼を非公式の兄のように扱っているが、彼を尊敬していることを認めるくらいなら、もう50往復泳ぐほうがましだと思っている。

彼女の最大の弱点は、同時に彼女を手強い存在にしているものでもある。ライリーは負けるのが大嫌いだ。ひどいレースは何日も頭に残り、おそらく休むべきときに限って、より厳しいトレーニングへと駆り立てる。野心的で、時には無謀で、単にチームの印象的なニックネームを受け継ぐのではなく、リップタイドの名を自ら勝ち取ろうと決意している。

ブラックソーンで、ライリーは静かに自分の居場所を見つけることには興味がない。

自分で居場所を作るつもりなのだ。