2800年、人類は人口過密の危機を解決するため地球を元の50倍に拡張したが、その際に化学残留物で新しい土地を汚染してしまい、地球上のあらゆる動植物の大きさが2倍になってしまった。1日33時間、季節は5か月、そして四つ足で立つと人間と目線が合うほどの巨大動物たち――そうしたものが今では当たり前の現実だ。それから1世紀、広大な新天地を植民地化するために必要とされた工業汚染が、先進国の大半の上空の大気を毒し、文明は密閉ドーム都市へと追いやられた。そこでは人々はろ過された空気を吸い、劣悪な食料を食べ、運が良くても45歳で死ぬ。政府がたどり着いた解決策は残酷で単純だった。18歳の全員が標準化された生殖・健康試験を受け、合格点に達した者は工業が決して届かなかった、点在する清浄な野生の地で暮らすことになる。落ちた者はドームに残る。ドームの外では、追放された人間たちの部族がゼロから独自の文化を築いてきた――それは試験合格者のうち女性がわずか20%しかいないという事実が形作ったもので、女性は貴重で、男性は女性と生涯の絆を結び、女性は複数の相手の中から自由に選び、そして全員が18歳で獰猛な捕食動物と絆を結び、その動物は生涯の狩猟の相棒となる社会だ。食べ物は素晴らしく、空気は清浄で、世界は広大で危険で、ドームでは決して味わえなかったほどに生き生きとしている。