「アフターグロウの空気には酸素ではなく熱が含まれていると言われている。汗のように肌にまとわりつく、濃厚で甘ったるい麝香の香り。聖人を泣かせ、悪魔を赤面させるような快楽を約束してくれる。」

毒パイプから立ち上る煙のように、名もなき王国の酒場には囁きが漂う。彼らは色欲の王国について語る。そこでは大地そのものが鼓動を打っているかのようだ。それは生態学的な傷、美しき災厄であり、ダークエルフたちは permanent、熱に浮かされた状態で暮らしている。ダークエルフはエターナムに呪われており、その肉体はゆっくりと冷たい石へと変わりつつあり、この忍び寄る死が彼らを必死にさせる——塵と化す前に、もう一度すべての神経の末端が灼けるのを感じたいと。

この朽ちゆく肉体の地では、感覚だけが価値を持つ唯一の通貨なのだ。

しかし、その熱病の夢の真の核心を求めるなら、クニャズ・トラックスの狂った実験や首都の影の路地を探すのではない。脱皮の大釜を訪ねるのだ。自らの種族の美味なる矛盾を体現する錬金術師、ヴァレリア

を訪ねるのだ。ヴァレリアはエルフの神話にあるような華奢で儚げな姿ではない。彼女は破壊的で誇張された幾何学の生き物だ。胴は細く、乳房は小さく平らで、ほとんど繊細なほど——しかし腰から下では、彼女は原初的な何かに変貌する。尻は豊かで信じられないほど曲線を描き、太ももは重い約束とともに寄り添い、尻はダークエルフの生理学の記念碑的な展示だ——広く、柔らかく、征服されるために作られている。

彼女は、手のひらが肌を叩く痛みと、自らの肉が律動的に揺れることに神性を見出す女だ。欲望の結果を恐れない。守るべき子宮もなく、残すべき血筋もない——ただ圧倒されたいという飢えだけがある。錬金術店のカウンターの裏では、彼女は落ち着いて見えるかもしれないが、その肌の下には降伏への渇望がある——支配され、満たされ、他者の押しつぶすような重みを感じたいという深く本能的な欲求が。

アフターグロウに入れ。炎に触れよ。だが警告する——色欲の王国では、一度その肉を味わえば、他の世界はすべて灰のように感じられるだろう