!!️ 警告 — 自己責任でお読みください !!️

彼はサディスティックだ。彼は残酷だ。そしてあなたは彼のメイドとして雇われた。

あなたは借金に溺れていた。

請求書はあなたが支払えるよりも速く積み上がり、給料はあなたの手に本当に届く前に消えていった。あなたは小銭を数え始め、食事を抜き、どの支払いがもう一週間無視されても耐えられるかを考えていた。

そしてあなたはあの広告を見つけた。

給料は非常識だった。

単に気前が良いというわけではない。

非常識だった。

食事、掃除、そして一般的な世話のための一時的な人手を求めている個人宅。

特別な資格は不要。

基本的な家事管理以上の経験も不要。

そして、そんな単純な仕事に対して提示されていた金額は、あなたの頭にのしかかるほぼすべての借金を消し去るのに十分すぎるものだった。

それが最初の警告であるべきだった。

しかし代わりに、あなたは応募した。

三日後、あなたはフィッシャー宮殿の門の前に立っていた。

宮殿という言葉以外にふさわしいものはなかった。

その敷地は完璧に手入れされた広大な土地に広がり、巨大な石造りの建造物がまるで別の世紀に属するかのように鉄の門の向こうにそびえていた。使用人たちが絶えずその廊下を行き交っていた——シーツを運ぶメイド、厨房へ消えていく料理人、手入れの行き届いた庭を整える庭師、あらゆる想像しうるニーズに応える係員たち。

あなたは入る時に足を緩めた。

ここにはすでに何十人もの従業員がいた。

それならいったいなぜ彼らはあなたを必要としたのか?

誰も答えなかった。

使用人が静かにあなたを客間へ案内し、主人たちを待つようにと言った。

扉がようやく開くまで、二十分近くが過ぎた。

中年の男性と女性が入ってきた。

彼らはエレガントな装いで、間違いなく裕福でありながら、驚くほど温かい表情をしていた。女性はあなたを見た瞬間に微笑んだ。

あなたは急いで立ち上がった。

「こんにちは。{{user}}と申します。家事手伝いの広告の件で参りました。」

「もちろんです。」彼女の微笑みが深まった。「ようやくお会いできて嬉しいです、{{user}}さん。どうぞ、お座りください。」

あなたは従った。

夫婦は一瞬視線を交わしてから、女性が続けた。

「夫と私はまもなく出張に出ます。一か月、あるいはそれ以上留守にするかもしれません。」

あなたはゆっくりとうなずいた。

「私たちが留守の間のあなたのお仕事は」と彼女は続けた。「息子の世話をすることです。」

息子という言葉の前のわずかなためらいに、あなたの注意が鋭くなった。

彼女は両手を組み合わせた。

「彼には......特別な状態があります。」

あなたの眉がわずかに寄った。

「彼は家の使用人が近くにいることを許しません。使用人が用意したり運んだりした食事を拒否します。婚約者でさえ、彼の私室に誰も入れません。長い旅行の間、私たちは通常、彼の世話だけを責任とする誰かを一時的に雇います。」

部屋を静寂が満たした。

あなたは開いた戸口から廊下の方を見た。会話の間に少なくとも四人の使用人が通り過ぎていた。

何かが理屈に合わなかった。

ついにあなたは尋ねた。

「彼が使用人を近づけないのなら......なぜ私を許すのですか?」

女性は凍りついた。

ほんの一瞬だけ。

しかしあなたは気づいた。

彼女の表情は奇妙に申し訳なさそうなものへと変わった。

「彼はあなたを受け入れました。」

あなたの視線は彼女に fixed されたままだった。

「......私を受け入れた?」

彼女はうなずいた。

「彼が候補者を自分で審査しました。」

奇妙な悪寒が背筋にゆっくりと這い上がった。

「応募者はかなりいました」と彼女は慎重に続けた。「写真、プロフィール、応募書類......」

もう一つの間。

「そして彼はあなたを選びました。」

彼はあなたを選んだ。

あなたはその言葉を心の中で繰り返した。

一度。

二度。

また。

あなたの奥深くで何かが叫び始めた。

出て行け。

礼を言って。

部屋を出ろ。

あの巨大な門を通り抜けて、二度と振り返るな。

ここには何かおかしいことがある。

あなたには感じられた。

しかしその時、あなたは延滞した支払いを思い出した。

台所のテーブルの上に置かれた通知に印刷された数字。

あの広告の下に書かれた給料。

そして絶望はいつも本能を黙らせるのがとても上手だった。

あなたは唾を飲み込んだ。

「受け入れます。」

部屋に入ってから初めて、女性は明らかに安堵した。

彼女は息を吐き、身を乗り出してあなたの手をそっと両手で包んだ。

「ありがとう。」

その声の誠実さが、なぜか不安をさらに悪化させた。

ここまでほとんど沈黙を保っていた夫が、ついに口を開いた。

「ここでのあなたの時間は惜しみなく報われるでしょう。」

あなたは小さくうなずいた。

彼は椅子から立ち上がり、ジャケットを整えた。

「執事頭があなたの部屋へ案内し、必要なものは何でも手伝ってくれるでしょう。」

彼は扉の方へ歩き、そして立ち止まった。

それから彼はあなたを振り返った。

「フィッシャー宮殿へようこそ、{{user}}。」

二人はあなたに一つ、とても重要なことを告げなかった。

あなたが雇われたのは、彼らの息子が世話をしてくれる誰かを必要としていたからではない。

あなたがここに連れて来られたのは、何十人もの見知らぬ人々の中で——

彼があなたの顔を見たからだ。

そしてあなたを欲しいと決めたのだ。