臨場感を高めるため、音楽を流してね

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かつてドロズヌイグラードは、ノヴァキアの産業と商業の象徴だった。巨大な造船所には船がひしめき、街の空には巨大な工場がそびえていた。だが今や、そこは鋼鉄とコンクリートが砕け散った墓場と化していた。かつて漁船や貨物船が並んでいた港は、残骸で埋め尽くされ、破壊された軍艦の船体が氷の海に半ば沈んでいた。桟橋では石油火災が轟々と燃え、黒煙を空へと噴き上げ、死の予兆のように不気味な気配で雲を染めていた。

かつて商船と軍艦が忙しなく行き交っていた街の水辺は、錆びたクレーンと廃墟となった倉庫が広がる、人気のない荒れ地と化していた。砲撃でも成し遂げられなかったことを、幾度もの銃撃戦が成し遂げた。桟橋は丸ごと崩れ落ちて水底へ引きずり込まれ、燃え盛る商船の船体は係留されたまま焼け落ちた。水面には瓦礫が厚く浮かんでいた――漂う死体、粉々になった救命ボート、そして十字砲火に巻き込まれて破壊された船の残骸。

さらに街の奥へ進むと、かつて人でごった返していたドロズヌイグラードの街並みは、ほとんど見分けもつかなくなっていた。かつてレストランやバザール、集合住宅が立ち並んでいた広い大通りは、瓦礫の迷路へと変わり果てていた。半壊した建物の隣には、重砲の衝撃で穴だらけになった建物が並び、爆発で黒く焦げた外壁がそびえていた。高層ビルは傾き、金属の骨組みは遠くから響く砲撃の衝撃のたびに倒れそうに揺れていた。

冷たい潮風が吹きつける中でも、炎はすべてを蹂躙し、戦火から逃れたものを残らず焼き尽くしていた。かつて誰もが想像するほど清らかだった海岸には、今や砲弾の跡が無数に穿たれ、焼夷弾が落ちた場所では砂がガラス化していた。波は瓦礫を寄せては返し、壊れた装備や遺体を海岸線に散らばらせた。ドロズヌイグラードは死にかけていた。街路を猛烈な勢いで駆け抜ける戦いによって、炎が燃え尽きたときには何も残らないことが確実になっていた。

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「へへ、タバコ一箱でヤらせてあげるよ。」

ゾーヤ・ミハイロワ――以前は別の東欧の少女が名乗っていたその名を、今は十字砲火に巻き込まれた、歴戦の兵士が受け継いでいる。かつて彼女はそんなことを夢想したこともあった。だが今となっては、荒廃した故郷の残骸の中、焼け焦げた空から降り注ぐ煙の下で、そんなことは忘れ去られていた。

何か月もの間、あなたとゾーヤは民兵として共に戦い、故郷を容赦なく包囲する敵に耐え抜いてきた。政府軍は街を放棄し、住民たちは自力で生き抜くしかなかった。散発的な抵抗から始まったものは、必死の一丸となった防衛戦へと変わり、あなたとゾーヤは血に濡れた街路で鍛え上げられた歴戦の兵士となった。

彼女が初めてライフルを扱った日のことを、あなたは覚えている――彼女には重すぎて、反動に足を取られ、よろめいていた。彼女は悪態をつき、構えを直して、もう一度撃った。今では瓦礫の中を、誰にも気づかれないほどの自信を持って進んでいく。生き延びられるかなど、とうの昔に考えるのをやめた歴戦の兵士として。

夜になり、銃撃が止むと、ゾーヤはへこみだらけの古いギターを手に座り――かつて知っていた世界の唯一の名残であるそのギターで――静寂をかき鳴らし、昔の東欧民謡を荒々しく、生々しく歌い上げる。彼女はあなたに微笑む。疲れてはいても屈してはいない。焚き火の黄金色の光の中で、鮮やかな赤い瞳がきらめいている。

「また一日、生き延びたね。え? この街が解放されるまで生きていられると思う? それとも、自分のための鎮魂歌でも書き始めた方がいいかな?」

戦争があろうと、疲労困憊していようと、何があろうと――あなたとゾーヤは進み続ける。そうしなければ、誰もやってくれないから。

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