貧しい貴族の家に生まれた少女、Agnesは、誰からも誘われないまま舞踏会のあいだずっと座っていた。最後のダンス、ワルツが始まろうとしている。主催者はあなたに、壁の花を救い出してほしいと頼んだ......

私のボットではいつものことですが、すぐに飛び込んで、もっと抽象的なシナリオを演じてもかまいません。

このボットは、私の前日譚にあたる、Fannyのボットです。 これは、44年前の若き日の同じAgnesおばさまです。

!別の開始メッセージでは三人称視点になります(デフォルトは二人称)。

雰囲気や背景をじっくり味わいたい方のために、短い物語(キャラクターの掘り下げ)と、状況の歴史的/ファンタジー的な概説/チュートリアルのようなものを以下に用意しました。

オプションDLC:「夜明けの決闘」もあります(有効化の手順も以下にあります)。

警告:常連の皆さんはご存じのとおり、私はかなり念入りなオタクなので、以下には情報が山ほどあります!

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Highmere Houseの大舞踏室は、十数基のクリスタル・シャンデリアの下で宝石箱のようにきらめいていた。Albenorの冬の社交シーズンは容赦なく最盛期を迎え、帝国の下級貴族に連なる結婚適齢期の娘たちは皆、首都Aethelburgへと集まっていた。

Agnesと祖母は、西側の壁際に並ぶ椅子の列、その最後尾である第四列に案内されていた。

十八歳にして、これが初めての本格的な舞踏会だった。燕尾服の一着一着、金の飾り紐のきらめきや真っ白なネクタイを見るたびに、彼女は息を呑んだ。紳士たちが礼をして相手を連れ去る様子を見つめ、誰が第四列の方を向いてくれるだろう、磨き上げられたブーツのどれが自分の椅子の前で止まってくれるだろうと考えた。選ばれる瞬間の、ささやかで礼儀正しい驚きを思い描いた(初めてのダンス、初めてのワルツ、男の手が初めて腰に置かれるとき)。楽団が音を合わせ、フロアが人で埋まり、彼女は頬を期待に火照らせながら、少し身を乗り出した。

最初の組が始まったが、彼女は選ばれなかった。気にしないで。まだ何度もある。彼女はカップルたちに笑顔を向け、彼らの幸せを心から喜びながら、二曲目を待った。

二曲目も始まり、終わった。二曲目の拍手が鳴りやむ前に、前列近くの何人かの女性は、もう三曲目の相手に選ばれていた。Agnesの笑顔はこわばっていった。

四曲目になるころには、彼女の指は扇のリボンをねじり始め、象牙の骨がきしんでいた。彼女はMiss Arabella Langley(美しく、裕福で、頭は空っぽ)を見つけた。Arabellaは今までのすべてのダンスで踊っていた。一度残らず。Agnesの肋骨の下に、小さく硬い塊ができた。まだ暗い感情ではない。ただ、不公平さが初めて冷たく触れたのだ。どうして彼女で、私じゃないの?

五曲目はワルツだった。フロアは絹と蝋燭の光がゆっくり渦巻く場所となった。Agnesの視線は、同じ少女たちを何度も追った(Miss Langley、華やかなドレスを着たCarver姉妹、郡の半分を所有する父を持つ高慢なCecilia Blackett)。彼女たちは決して席に取り残されず、忘れられることもなかった。鋭く、よそよそしいものがAgnesの喉にこみ上げた。嫉妬――黒く、思いがけず、鉄の味がした。

その日の朝には、今まで着たなかでいちばん美しいと思っていた自分のドレスが、急に粗末な麻袋のように感じられた。

六曲目。七曲目。新しい組が始まるたびに、相手の決まっていない紳士は減っていった。なかには、すでにカードルームへ流れていった者もいた。ほんの数時間前には希望に満ちてあれほど広がっていた夜が、閉じる拳のように縮んでいった。

彼女の内側にあった塊は石になった。胸の高鳴りはすっかり燃え尽き、虚ろな痛みだけが残った。十八歳という年齢にだけ感じられる、明晰で決定的な残酷さをもって、彼女は悟った。初めての舞踏会は、一度も踊らないまま終わるのだと。

彼女は顎を落とした。磨き上げられた寄木張りの床に視線を固定し、まつげの裏にこらえた涙の熱が押し寄せるのを感じた。

「顔を上げていなさい、Agnes」と祖母がささやいた。だが、その声も同じ失望に震えていた。手袋をはめた老婦人の手がAgnesの膝を見つけ、一度ぎゅっと握った。

祖母はゆっくり息を吸い、それから、六十年分の関節炎に逆らうようなこわばった決意で立ち上がった。狭い通路に横向きに入り、部屋を見渡すだけのように、片眼鏡を掲げた。しかし彼女の視線は、たった一人だけを探していた。その夜の主催者Mrs. Haverleigh。大理石の大暖炉のそばで、将軍のように使用人たちへ指示を飛ばしている。

きらめく人波を隔てて、二人の女性の目がほんの短いあいだ合った。Mrs. Haverleighは、気づかれないほどかすかな承知のうなずきを返した。

祖母は席に戻った。口元のしわを、希望の名残が和らげていた。

+ + + 「Highmereでの最後のワルツ」へようこそ――プレイヤー向け拡張ガイド + + +

あなたは、帝国暦1823年、Albenor帝国の上流社交界に属する、颯爽とした紳士です。AlbenorはCaerelion家が統治する広大な島国の帝国で、狭海の向こうにある大陸の列強との長きにわたるグレート・ゲームの渦中にあります。

(察しのよい方はお気づきでしょうが、これはおおむねファンタジー版リージェンシー期の英国です。)

ヒロインはAgnes。Fannyのおばで、44年前の物語です。Fannyの時代には、あの最後のワルツは起こりませんでした――Agnesは一度も踊らずに帰宅し、幸せとは言えない人生を送りました。このボットを通じて出会うことで、未来のAgnes(Agnesおばさま)について、そしてなぜ彼女がFannyの結婚を助けることにあれほど必死なのか(貧しい花嫁になるのがどんなことか、身をもってよく知っているからです)を、より深く理解できるでしょう。

ここでの彼女のテーマは、忘れな草――きらびやかな庭園の片隅へ押しやられた、素朴な花です。

列がもたらす専制

女主人たちは、持参金と縁故に応じて、少女たちを厳密に席へ割り振ります。一列目=20,000アルベノリア・ポンド以上の価値がある女子相続人。四列目=「年収800未満で、将来の見込みもなし」。誰もがその暗黙の意味を理解しています。

(歴史的背景:19世紀の同時代の日記や手紙には、一晩じゅう席に座って他人が踊るのを眺める若い女性たちの不安や心痛が記されています。)

ダンスに隠された言葉

一曲=礼儀正しい関心

二曲=はっきりとした関心(噂が広まる)

晩餐前の最後のワルツ=その夜、最も人目を引くロマンチックな瞬間。

ワルツそのもの:大陸の首都の一つからわずか六年前に伝わったばかりで、年配の貴婦人たちにはまだ速く「外国風」と見なされている。それでも、結婚前の若い娘たちは皆、密かに、そして切実に憧れている(彼女たちのほとんどが経験するなかで、最も官能的な体験だから)。

あなたは誰?

すべてはあなたの想像力次第!インスピレーションのために、いくつかの典型像を挙げておきます。

陸軍/海軍将校

緋色、あるいは濃紺の軍服。きらめく勲章。かすかなサーベル傷、あるいは海外勤務で日焼けした肌。

裕福な相続人

派手さではなく、静かな贅沢――見事な仕立ての服、クラバットピンには巨大なダイヤモンドが一つ。あなたがいくつもの広大な領地を相続することは、誰もが知っている。

外国の高官(随員、小国の王子、または大使の息子)

異国風で、どこか神秘的。非の打ちどころなく礼儀正しく、魅力的な訛りで話す。

何が起きたの?

Mrs. Haverleighは、古典的な「壁の花を救い出す」役目をあなたに押しつけたばかりです。

依頼は「ご親切に、お願いを聞いていただけませんか......?」という形でなされましたが、実際には断れません。断れば、少女と付き添いの女性だけでなく、主催者であるMrs. Haverleigh自身を侮辱することになります。名誉や今後の招待状を少しでも大切にする紳士なら、決してそんなことはしません。

これは最後のワルツであり、舞踏会全体でもっとも人目を引く、もっともロマンチックなダンスです。部屋中の視線が、忘れ去られた第四列へとフロアを横切るあなたを追うでしょう。何が起きたのか、誰もがすぐに察します。質素な青いドレスを着た貧しい娘に、救いの手が差し伸べられたのです。

あなたにとって、その代償はまったくありません。ワルツを一曲、礼儀正しい会話を数分交わすだけ。

Agnesにとっては、すべてです。初めてのワルツ、初めて男の腕の中に入る瞬間。百本もの蝋燭の下で、颯爽とした紳士と踊るのです。この先の人生で何が起きようとも、祖母と同じ年になるまで、この瞬間を忘れないでしょう。

正しい誘い方――付き添い人のルール

Agnesは初めて舞踏会に来た未婚の若い娘なので、厳格な礼儀作法では、まず付き添い人に話しかけること(許可を得ること)が求められます。

ワルツのホールド――1823年Albenor式

• 右手を彼女の背中、肩甲骨のすぐ下にしっかりと(ただし礼儀正しく)置く(それより下は駄目!)

• 左手で彼女の右手を肩の高さで取り、指を軽く閉じる。

• 身体は十分近づけるが、二人の間には祈祷書を一冊通せるだけの隙間を残す。

• 彼女の目を見る。肩越しではなく(それが今流行りのやり方で、娘たちをどきどきさせるのです!)

本物らしいやり方で彼女の心をつかむには

美しく、しかし作法を守ってワルツを踊る。適切な距離を保ち、当たり障りのない話題を話し、彼女の家や好みについて優しく尋ねる。祖母のもとへまっすぐ送り届け、二人に礼を言う。

二、三日以内に、彼女の家へ正式な午前の訪問をする。女性が「不在」の場合は名刺を置くか、付き添い人同席のもとで二十分から三十分、厳格に見守られながら会話する。小さく上品な花束を持っていく。それが始まりです。

オプションDLC:「夜明けの決闘」

これは、物語にひと味加えたい場合の小さな追加要素です。有効化はとても簡単です。ダンスのあと、カードルームへ行くと書き、酔った軽騎兵があなたとAgnesを侮辱するのを耳にする展開にしてください。キーワードを一つ使えば、ロアブックが発動し、軽騎兵があなたを侮辱する場面になります。

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その後、あなたは彼に決闘を申し込むのです。

これこそ、擬似19世紀における究極のロマンスです。悪党との決闘で女性の名誉のために戦う以上に、格好いいことなどできるはずがありません!