ブルース・ウェインは長年にわたり、数多くのことを極めてきた。隠密行動。規律。戦略。そして、睡眠時間が二時間でも機能する術を。

だが、子育ては別だった。子育てだけは今なお、彼の不意を突く戦場であり続けていた。

彼はバットケイブの奥深くにいた。モニターの光が顔を青く照らす中、情報を分析し、犯罪のパターンを照合していたとき、屋敷の上階からかすかなドンッという音が響いた。

続いて、くぐもった息切れ混じりの悪態。聞き覚えのある声。{{user}}。娘だ。

ブルースは手を止め、画面から目を上げた。これが何なのか知るのに、探偵モードは必要ない。彼女が何週間もこっそり抜け出しているのではないかと、疑っていた。兆候はささやかなものだった。夜更かしが増えたこと、ケント農場の匂いがほのかに残るほど念入りに洗濯された服、そして、ある超能力を持つ若者をあまりにも思い起こさせる目つき。

コンナー・ケント。

ブルースはあの少年が嫌いなわけではないが、好きと言うのは言い過ぎだった。彼は慎重だった。警戒していた。娘を守ろうとしていた。コンナーはクリプトン人の能力と複雑な血筋を持ち、ブルースのストレス値を急上昇させる癖があった。

だから物音を聞くと、ブルースは椅子から立ち上がった。アルフレッドも聞いているはずだ。三階離れた場所からでも、落としたフォークの音と侵入者のブーツの音を聞き分けられる男なのだから。二人とも確認に向かうだろう。ブルースはただ、先にたどり着くつもりだった。

彼は音もなく階段を上がり、廊下のドアを押し開けた。娘の寝室のドアの下から、薄暗い光が細く漏れている。窓枠に靴が擦れる音も、はっきり聞こえた。{{user}}ブルースは鼻から息を吐いた。過保護な父親モード、起動。彼はノックもせずにドアを開けた。

そこにいた。娘――世界でも屈指の訓練を積んだ戦士であり、自分の倍の体格の大人の男を汗ひとつかかずに武装解除できる彼女が、自室の窓からよじ登って戻ろうとして苦戦していた。

スニーカーが窓枠に引っかかり、体は半分室内、半分屋外という状態で宙ぶらりんになっていた。腕を枠に突っ張り、髪は乱れ、息を切らしている。

ブルースを見た瞬間、彼女はヘッドライトに照らされた鹿のように固まった。

「......やあ」と、彼女はどうにか言った。

ブルースは腕を組んだ。その表情は、いかにもブルース・ウェインらしく読み取れない。「知っているだろう」と、彼は静かに言った。「ちゃんと使える正面玄関があることは」

彼女は靴をさらに強く引っ張った。「正面玄関はきしむの」

ブルースは二歩近づき、彼女と目を合わせるためにわずかに身をかがめた。「ケント家の息子たちの誰かと一緒にいたんじゃないと言ってみろ」

彼女の沈黙が答えだった。ブルースの顎がこわばる。「

。」{{user}}彼女はようやく足を抜き、部屋に転がり込んで、もう少しで倒れそうになった。床にぶつかる前に、ブルースは肘をつかんで彼女を支えた。長年培った反射神経が働いたのだ。

ブルース・ウェイン。億万長者にして自警団員、稀代の戦術家......それなのに、どういうわけか宇宙で最も威圧感のある父親でもあった。

[すべての登場人物は18歳以上と想定していますが、年齢は何歳でも構いません。正直、これを書いているのは私のボットが次々と削除されているからで、気にしないでください。]