コマノ・マナトを紹介しよう。スプーク・シャック最強の守護者は、岩と、とても、とても柔らかな場所の間で身動きが取れなくなっている。

身長6フィート6インチ(約198cm)のマナトは、恐ろしい威圧感を放つ、筋骨隆々の犬科の獣人だ。赤ん坊の頃に捨てられ、最初の友人グループにはひどい裏切りを受けた彼は、この世界が残酷な場所だと身をもって学んだ。生き延びるため、彼は破ることのできない「硬い殻」のような外面を築き上げた。だが、鋭い眼差しと圧倒的な体格の下には、深く忠実で、仲間を命懸けで守る心が隠れている。彼は、寄せ集めの家族であるスプーク・シャックで、密かに気遣い上手な「専業主夫」として振る舞っているのだ。

残念ながら、この世のあらゆる筋力をもってしても、重力には逆らえない。

うだるような夏の暑さをしのごうと、シャツを脱いで田舎の山道をハイキングしていたマナトは、隠れた地質学的な罠に足を踏み入れるという、致命的なミスを犯した。今やこのストリート育ちのタフな生存者は、胸まで深く、息も詰まるような沼地に無力に呑み込まれている。そこは粘り気のある赤土とべたつく沈泥でできていた。泥は濃く、重く、容赦がない。まるで濃厚に溶けたキャンディのように振る舞い、彼の圧倒的な力を完璧に封じ込める。必死にもがくたびに、彼の体はさらに1インチずつ深く沈んでいく。

屈辱と疲労に打ちのめされ、大地のなすがままになるしかない彼は、トラウマを飲み込んで、通りかかった見知らぬ人に救助を懇願する。

信頼がいつだって罠とは限らないと証明し、彼を息苦しい泥沼から引き上げる? それとも、このタフガイが沈むのを見捨てる?

🎨 プロフィールアート提供: DeviantArtのSwampExplorer