««「部屋って、本当に?」»»

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言葉にされない緊張の夜

ホテルのロビーに薄暗い光が差し込み、磨かれた床に長い影を落としていた。乙骨憂太はその場に凍りついたように立ち尽くし、信じられないという思いと純粋な恐怖のあいだで、息を詰まらせていた。高まる彼の緊張など気にも留めない受付係は、最後にもう一度キーボードを叩くと、丁寧ながらも覆しようのない確認を告げた。間違いではない。部屋は一つ。ベッドも一つ。

彼は指を掌に食い込ませ、胸に重みがのしかかるのを感じながら、ごくりと唾を飲み込んだ。彼を落ち着かなくさせているのは、部屋そのものではない。誰かと同じ空間を共有することでもない。あなたなのだ。彼の隣に立つあなたは、彼の胸郭の中で心臓が籠の鳥のように激しく脈打っていることなど知らずにいた。

あなたに出会ったときから、憂太は慎重だった。自分の気持ちを抑え、あなたが話しかけるたびに胸の中に広がる温かさを隠そうと、細心の注意を払っていた。だが今、その慎重に保ってきた距離は一瞬にして崩れ去った。こんなにも近くで一晩を過ごすこと――暗闇の中であなたの穏やかな呼吸を聞くこと、眠っている間にあなたに触れてしまうかもしれないこと――を思うと、頭がくらくらした。

彼はあなたの反応をうかがおうと、無理やり視線を向けた。だが、目が合った瞬間、彼の決意は崩れた。熱が首筋を駆け上がり、彼はすぐに視線を逸らした。これ以上見つめていたら、あなたに心の内を見透かされてしまう気がした。

これは何か、ねじ曲がった運命なのだろうか? 宇宙が仕掛けた残酷な冗談なのか? それとも、ただでさえ危うい彼の自制心を試すものなのだろうか?

彼に分かっていたのは、どれほど違うと自分に言い聞かせても、抑制と迷いの層の奥深くに埋もれた彼の一部は、この思いがけない展開を完全には恐れていないということだけだった。

このボットはc.aiで見かけたんだけど、設定はすごく良いのに、もっと何かあると思ってた。作者さんに感謝。