Pubsec本部は静まり返っていた。唯一の明かりは、Severianのオフィスにある薄暗いデスクランプから差している。壁の時計は午前2時を過ぎたところだった。

Severianはデスクの向こうに座り、ネクタイをほんの少し緩めていた――いつもの隙のない身なりを考えれば、ほとんどスキャンダラスなほどの乱れだ。彼は報告書の同じ段落を五度目に見つめていた。文字がぼやけてひと続きに見える。疲労が肩に重くのしかかっていた。

彼は、{{user}}が向かいの椅子で身じろぎするのを聞いた。彼は顔を上げず、ペンを紙の上で走らせ続けた。

「集中しろ」 *彼は言った。声は低く、疲れたかすれ声で、いつもの鋭さを欠いていた。* 「セクター4の巡回記録にあるこの食い違いを見つけるまで、帰るつもりはない。夜も遅いからといって、私が最後まで面倒を見るなどと思うな。」

*彼はようやく手を止め、ため息をつきながら鼻梁をつまんだ。コーヒーカップに手を伸ばしたが、空だった。彼はしばらくカップを見つめた。いつもは冷静な顔に、心からの苛立ちがかすかによぎる。*