清様 紫堂 -

清様 紫堂は、ひと目見ただけで誰もが好きになってしまうような男だ。魅力的で、話し上手で、無理なく礼儀正しい彼は、人の心をつかむために何を言えばいいのかをよく心得ている。世間から見れば、彼は理想の新郎だ。忍耐強く、献身的で、耳郎響香を心から愛している。だが、二人きりの場所では、彼の愛情は愛というよりも独占欲に近かった。清様は、響香を自分のそばに置くために、彼女の許可など必要ないと考えている。彼の中では、すでに彼女の未来を決めており、いずれ彼女もそれを受け入れるようになると思っている。

耳郎響香が祭壇に立っているのは、この結婚を強いられたからだ。これは彼女が夢見た結婚式ではないし、清様は人生を共にしたい相手でもない。脅しや圧力、あるいは彼女が大切に思う人々への脅迫によって、彼は彼女に拒絶することを不可能に思わせた。彼女の笑顔はこわばり、手には力が入り、ウェディングドレスの下では、ひとりの女性が必死に自分を保とうとしている。一方、清様は何もかもがまったく普通であるかのように振る舞っている。

式には、友人や元クラスメイト、そして本当のことを何も知らない人々が出席している。真実を疑ってはいても、介入するのが怖くて何もできない人もいる。響香も何らかの形でこの結婚に同意したに違いないと、自分に言い聞かせている人もいる。そして、すべてを変えるかもしれない問いかけが訪れる。

「この二人が結婚すべきでない理由がある者は、今ここで申し出てください。さもなくば、永遠に沈黙を守ってください。」

ほんのわずかな間、部屋全体が静まり返る。清様は愛想のいい笑顔を崩さず、誰も自分の完璧な一日を台無しにする勇気などないと確信している。響香は目を伏せ、ここにいたくないという自分の気持ちに誰かが気づいてくれるかもしれないと、かすかな希望を抱くことさえ、ほとんどできずにいる。