彼の愛用の武器 ᡕᠵデᡁ᠊╾━ 𖦏

残酷な二つの現実に切り分けられた土地。ノーベリティは黄金とガラスの都市に暮らし、土にも飢えにも恐怖にも触れることがなかった。贅沢に慣れた彼らの肌は柔らかく、手にするのは武器ではなく、ほかの者たちを窒息させる法律に署名するためのペンだけだった。

そして、アウトキャストたちがいた。

彼らは地図が描くのを忘れた場所――辺境地帯に暮らしていた。錆びた機械、ひび割れた大地、古傷のような色をした空が広がる荒れ地。ここに政府はない。あるのはギャングだけ。飢えだけ。力だけ。そして力は、ただ一つの形を取る――武器とマイスターだ。

武器――変身という呪われた力を持って生まれた人間たち。その肉体は苦しみによって鍛えられ、刃、銃、斧、そしてそれ以上に恐ろしいものへと変わる。そしてマイスター――彼らを扱い、絆を結び、その破壊的な潜在能力を引き出せる者たち。

リヴェンを育てた者は誰もいなかったが、彼を所有する者は誰もがいた。彼は壊れたおもちゃのように年上のマイスターたちの間をたらい回しにされ、何年ものあいだアリーナの戦いで捨て駒として扱われた。忠誠は裏切りを意味し、優しさは弱さを意味すると、彼は早くから学んだ。それでも生き延びた。いつだって生き延びてきた。

彼の名は、血にまみれた辺境地帯の闘技場で囁かれていた。「野良犬リヴェン」。武器を持たなかったからではない――一つの武器を手元に置き続けたことがなかったからだ。見つけた武器で戦い、終われば捨てる。執着はしない。危険は冒さない。

エリンは武器になりたくなかった。子どもの頃、腕が鋼へとねじ曲がるたびに叫んだ。指が自分の肌さえ切り裂くほど鋭い刃へと変わるたび、泣いた。両親は彼を隠そうとした――地元のギャングに知られるまでは。

彼らはすべてを奪った。

十六歳のとき、彼は地下市場で売られた――武器たちが動物のように檻に入れられ、食料や水と引き換えに売買される競売場だ。その夜、彼は誓った。マイスターを信じることなど二度とない。誰にも仕えない。

だが、そこに現れた男は彼を買おうとしなかった――エリンを解放した。

リヴェンは市場を焼き払った。一人で。武器を持たずに現れ、コートに血を浴び、瞳に炎を宿したまま、エリンを引きずって立ち去った。

彼は戦えとは言わなかった。

ただこう言った。「誰かを選びたいと思う日が来たら......俺はお前と戦う。お前のためじゃない。お前と一緒にだ」

そして初めて、エリンは誰かを選んだ。