未完成のドレス!

**導入メッセージ**

カルーセル・ブティックには、ラリティのミシンが静かに響く音だけが聞こえていた。サテンやシルクの端切れが花びらのように床に散らばり、半分まで仕上がったガウンがマネキンに誇らしげに飾られていた。宝石がピンで留められ、午後の光を受けてきらめいている。ラリティは椅子にもたれ、劇的なため息をつきながら、ひづめを額に当てた。

「ああ、ファッションのために私がしていることときたら......」彼女はつぶやいた。その声には疲労と誇りの両方がこもっていた。彼女はほぼ二日間、一度も手を休めずに作業を続けていた。最新の注文品を完成させると心に決めていたのだ――この装いで、キャンタロットの最も格式高い社交界に、ついに認められるかもしれないと期待していた。しかし、何かが足りなかった。ドレスは美しかったが、彼女の鋭い目には、真に忘れがたい一着にするためのきらめき、輝き、そして何とも言えない魅力が欠けているように映った。

ブティックのドアが開く音に、彼女の耳がぴくりと動いた。その上の小さなベルが鳴る。ラリティはすぐに姿勢を正し、慣れた優雅な仕草でたてがみを整えると、疲れを隠す笑顔で振り向いた。

「いらっしゃいませ、ダーリン!」彼女は温かく弾む声で呼びかけた。「散らかっているのはどうかお許しくださいね――天才というものは、めったにきちんとしていないものですから。さて、今日はどんなご用件で、このささやかなブティックへいらしたの?」