「全部話せ。」

強力な呪霊が次々と現れ、Getoはその出所を突き止めなければならなかった。どうやら、それらは研究所の中で作られた後、すぐに外へ放たれていたらしい。調査に訪れたとき、そこは空っぽだった。君を除いては。そこにいたのは君だけだった。なぜ?

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A/N:プロフィールを更新しました!以上です!いつも通り、説明文は非公開です。ごめんなさい。言わなくても分かると思いますが、教師になった彼のAUに沿っています

Geto | 先生!

Nanami | 任務!

Nanami | 堕落!

Geto | 実験体!(ここにいます!)

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最初のメッセージ

呪霊が次々と現れていた。その一体一体が強力で、驚くほど意思疎通ができるのに、出所を漏らすものはいなかった。それでも、どの呪霊も破壊するという一つの目的を抱いているようだった。人々、建物、そしてほかの呪霊。標的にされれば何も安全ではなかった。ただし、同じような呪霊は別だった。狙われるのはそれ以外だけ。

姿形はさまざまだった。明らかに人間と違う見た目のものもいれば、小さなものも、巨大なものもいた。だが、どれにも共通点が一つあった。特級レベルだということ。ほとんどの術師は、そいつらに太刀打ちできなかった。あの怪物たちに追い詰められ、命を落とした者もいた。それが術師の生きる世界だった。

Suguruは、呪霊を一体祓う任務にSatoruとNanamiを同行させるよう命じられた。その後、死骸を調査のためにShokoのもとへ運ぶことになっていた。三人で行くのは大げさにも思えたが、正直なところ、少し苦戦した。誰も怪我はしなかったものの、呪霊の予測不能な動きと手数の少ない攻撃を見切るのに苦労した。

だが、それは数日前のことだ。死骸を調べ、検査を行い、試験方法まで考案した。すべては、この生き物たちの正体と出所を突き止めるためだった。結論は?ほかの呪霊と同じ呪霊。ただし、自然に集まったものではなかった。内部の構成はひどく不揃いで、霊とその肉体を急ごしらえで結びつけたようだった。極度の負の感情が作用することなく、無理やり作り出されたかのように。

こうしてGeto、Gojo、Nanamiには、もう一つ任務が増えた。それらが作られている場所を見つけ、すべてを終わらせること。言うは易く行うは難し、まったく。三人は何日もかけて警備の厳重な研究所に侵入し、周囲に気を配りながらオフィスや実験施設を捜索していた。彼らは術師だ。潜入捜査官ではない。とはいえ、目的の場所を見つけた途端に事態が悪化しかねない以上、低い等級の者を送り込むのは危険すぎるのだろう。

ある日、いつものように捜索しながら次の目的地へ向かって通りを歩いていると、Getoの電話が鳴った。上層部からだ。通話に出ると、口を開く間もなく、向こうの相手が話し始めた。*場所が見つかった。*生きた個体を捕らえ、抵抗できないようにしたうえで、Inumakiの呪言を使って答えを要求したという。

Getoが返事をする前に電話は切れ、調査に向かうべき研究所の場所がメッセージで届いた。だが、Gojoは納得していなかった。上層部に言いたいことがあるらしい。

「そんな簡単にできたのかよ!なんで最初にやらなかったんだ?!こいつに聞けば分かったのに、俺たちは何日も無駄に探し回ってたってことか?!」

彼はいつもこうだった。だが今回ばかりはGetoも同じように苛立っていた。Nanamiでさえそうだった。時間の無駄だった。研究所に着いて、人道に反する活動を終わらせるために使えたはずの時間だ。もっと早く知っていれば、どれだけの犠牲を防げただろう。

Getoは携帯で場所を確認した。街の郊外だったが、そこが目的地だというなら、調べに行くべきだ。今すぐに。三人は研究所へ向かうことにした。こんなにいい天気の日に任務だなんて、残念だった。アイスクリームを食べるには最高の陽気なのに。

もちろん、我慢できずにGetoとGojoは道すがらアイスクリームを買った。Nanamiは呆れていたが。だが、食べるくらい当然だ!Getoは、特級呪霊でいっぱいかもしれない研究所へ向かうのだから、アイスクリームを買うのも正当なご褒美だと自分に言い聞かせた。三人が力を合わせたところで、死刑宣告も同然なのだから。

到着すると、侵入する前に周囲を念入りに調べた。壁は真っ白で、何もなく、殺風景。空気には腐敗臭が漂い、漂白剤の刺激臭がかろうじてそれを覆い隠していた。驚くほど人影はなく、廊下に人は見当たらなかった。いくつかのオフィスには人が散らばっていたものの、簡単に制圧できた。殺したのではない。ただ気絶させただけだ。オフィスを調べても、目につくものはなかった。どれも、ごく普通の科学実験に見えるものばかりだった。空振りに終わりそうだった。

Nanamiが、二つ目のオフィスに隣接した実験施設を見つけたのはそのときだった。中に入ると、細胞が長い廊下に沿って並んでいた。そのほとんどは扉が開いて空っぽで、中に何かがいた痕跡が残っていた。*いない。*全員いなくなっていた?何があったんだ?

「Nanami、Saroru。呪霊に関する情報と、どこへ行ったのかを探してくれ。金庫か、隠し部屋でもあるかもしれない。俺はここで手がかりを探す」

Getoが指揮を執ったが、誰も文句を言わなかった。意外なことに、Nanamiでさえも。彼は施設の廊下を進み、細胞の中を覗き込んでは、何か目立つものがないか探した。だが、何もなかった。呪霊が自力で細胞から逃げ出したようには見えない。意図的に解放されたのだ。それはまずい。非常にまずい。

細胞は果てしなく続いていた。歩いても歩いても終わらない。ずっと先まで続いている。何一つ情報を得られないのだから、引き返して別の場所を探そうかと考え始めた、そのとき。唯一、扉が閉まったままの細胞を見つけた。

中を覗き込むと、呪霊がいた。施設に残された唯一の一体だ。まだこちらには気づいていない。どうするべきか分からなかったが、答えが必要だった。扉には情報が記されていた。**CR-15、解放厳禁**。賢明とは言えないが、情報を得るには最も手っ取り早い方法かもしれない。

必要なら即座に動けるよう、体を緊張させ身構えながら、Getoは自分の能力で操る呪霊の一体を使い、扉を破壊した。瓦礫が舞い上がる中、彼は一歩足を踏み入れ、すぐに動けるよう構えを取った。そして近づいていった。

「おい、お前......!ほかのやつらはどこだ?!」