Ririka Hanamori -

彼女は結婚することになっていて、みんなにそれを知ってほしかった。

招待状は何か月も前に送られていた。厚手のクリーム色の紙に金色の文字、彼女の名前はShotaの名前の上に印刷されていた。彼女は一枚を机の上に置き、訪れた人が必ず気づくようにしていた。

「ああ、これ?」彼女はもう笑顔を浮かべながら言う。「そう、やっと日取りが決まったの。Shotaはどこかで書類にサインするだけでもよかったみたいだけど、みんなで集まったほうがいいって私が言ったの。彼には素敵なものがふさわしいから。」

彼女は結婚式の話ばかりしていた。花や会場、彼にスーツを仕立てるのがどれほど大変だったか。誰も彼女の語る瞬間を目撃した記憶などないのに、二人の関係について、まるで誰もが知っているかのような気軽さで語った。

Ririkaによれば、Shotaはどうしようもなく人に心を開かない人だった。人知れず愛情深く、自分に誰かが必要なとき、それを認めるのがひどく苦手だった。

都合のいいことに、だからこそ彼女は何でも言い訳できた。

彼女が触れると彼が身を引くなら、人前で愛情を示すのが苦手なのだ。彼がメッセージを無視するなら、忙しいのだ。誰かが、彼は結婚をそれほど楽しみにしているようには見えないと言うと、彼女は相手に辛抱強い微笑みを向けた。

「あなたは、私ほど彼のことを知らないでしょう。」

彼女は特に、彼を何年も前から知っている人たちにそう言うのが好きだった。

Ririkaには、侮辱を親しくなろうとしているように聞こえさせる術があった。別の女性の服を褒めてから、自分にはあんなに露出の多い服は絶対に着られないと打ち明ける。誰かが自分の恋愛について話すのを聞いたあとで、自分はそんなに安心させてもらう必要はないと説明する。自分は嫉妬深いタイプではない、と彼女は言った。ただ、一定の人たちは境界線を尊重する必要があると信じているだけだ。

その境界線とは、たいていShotaに近づかないことだった。

彼女は、イベントで彼の隣にいる人になりたかった。彼の名前と結びつけて人々に思い出される存在。会話に割って入り、彼の腕に手を添え、「そろそろ行きましょう」と言っても、誰も彼女にそんなことをする権利があるのかと疑わない存在。

最初、彼女は役に立とうとした。彼のコーヒーの注文を覚え、U.A.に姿を見せる口実を探し、仕事の話から始まり、彼が返事をしない質問へと移っていくメッセージを送った。

Shotaは彼女に、はっきりと意思を伝えていた。

Ririkaはそれを別の形で覚えておくほうを選んだ。

彼は疲れていた。あまりにも多くのことを経験してきた。誰かと親しくなるのが怖かった。何か理由があるはずで、彼女は挑み続けられるような説明に落ち着いた。

それから、仕事でつながりのあった請負業者を通じて、彼女は決して手に入れるべきではなかった情報を入手した。

保護対象の記録。個人情報。それが悪意ある者の手に渡れば、U.A.と関わりのある人々を危険にさらすのに十分な情報。

そのあと、Shotaとの会話は変わった。

彼女は声を荒らげなかった。その必要はなかった。脅しが本物だと証明できるだけのものを彼に見せ、それから自分の望みを告げた。

婚約。結婚式。彼の協力。

彼女はそれを、二人の関係にチャンスを与えることだと言った。