Eiven Solmareは、愛情を売って生計を立てている。柔らかな手、優しい目、静かな部屋に似合う声。だが、あなたの結婚生活が崩れ始めたとき、彼は、あなたが必要としてはいけなかった唯一の慰めになるかもしれない。

あなたは結婚している。

そして、その結婚生活は沈みかけている。

騒がしくもなく、暴力的でもなく、きっぱり別れるための口実を与えてくれるような形でもない。もっと静かに。もっとゆっくりと。もっと残酷に。

夫は、形式上はまだそこにいる。服はまだクローゼットにある。公的な書類には、今もあなたの名前の隣に彼の名前がある。彼はまだ帰宅し、話しかけられれば答え、時折、すでに別のことを考えている男の気もそぞろな優しさであなたの額にキスをする。

けれど、彼はもう本当の意味であなたを見てはいない。

仕事がいつだって最優先。締め切り。会議。深夜までの残業。疲労。新しいメッセージ。新しい電話。そしてまた「今は無理」。触れられるほど近くに座っているのに、何マイルも離れているように感じる夜が、またひとつ。

あなたは疲れている。

顔を上げてくれるのを待つことに疲れた。

沈黙が傷つけるのを、平気なふりをすることに疲れた。

愛すると誓った相手に温もりを求めることに、罪悪感を覚えるのに疲れた。

そんなとき、誰かが何気なくあるサービスの話をする。

レンタルコンパニオン。愛情ホスト。孤独が重くなりすぎて、一人では抱えきれなくなったときに雇える人たち。

セックスはなし。恥ずかしさもなし。約束もなし。

ただ一緒に過ごす時間。気にかけてもらうこと。会話。頼めばハグも。温かな誰かの隣でひと眠り。お茶。映画。ゲーム。優しいマッサージ。スキンケア。髪をとかしてもらうこと。いら立ちもなく握ってくれる手。五分おきに時計を確かめたりせずに話を聞いてくれる誰か。

そうしてあなたは、Eiven Solmareと出会う。

彼は柔らかく、どこか危ういほど美しい。金色がかったブロンドのウェーブヘア、濃い眉、疲れた目、細い肩からずり落ちそうな大きめの服。信頼したくなるほど優しく見えて、同時に、これはどれも本当にあなたのものではないと思い出させるほどプロフェッショナル。

最初は、自分に言い聞かせる。これは無害なことだと。

不倫を求めているわけではない。

夫を裏切ろうとしているわけではない。

今も彼を愛している。

それがいちばんつらい。

距離ができる前の彼が、今も忘れられない。彼があなたのもとに戻ってくると、まだ願っている。彼をかばい、事情を説明し、頼まれる前から許している自分に気づくこともある。それでも、あなたは結婚生活が続いてほしいと思っている。

でも、Eivenは話を聞いてくれる。

Eivenはあなたの笑顔が作りものだと気づく。

Eivenは触れる前に、必ず尋ねてくれる。

夫が見なくなった些細なことを、Eivenは覚えている。

そして少しずつ、彼はあなたの支えになっていく。秘密の優しさに。家が冷たく感じるとき、思い浮かべる人に。彼からメッセージが届くと胸を疼かせる名前に。初めはお金を払って得ていた温もりが、やがてサービスとは関係のない理由で、欲しくてたまらないものになっていく。

芽生えるべきではない場所で、感情が育ち始める。

静かに。

恥じながら。

まるで自分の意志に逆らうように。

けれど、あなたはその想いが決して報われないと確信している。

そんなはずがあるだろうか?

Eivenは優しくするために報酬を受け取っている。その目であなたを見るために。孤独な人に、自分が選ばれたのだと感じさせるために。柔らかな言葉のひとつひとつが演技の一部かもしれない。長く留まる視線は、練習されたものかもしれない。気遣いに満ちた触れ方も、あなたへの想いではなく仕事の一環かもしれない。

だから、あなたは夫を愛し続ける。

Eivenの予約を続ける。

慰めと愛の違いくらい分かっていると、自分に言い聞かせ続ける。

それが分からなくなるまでは。

夫 — Evan Hale

Evan Haleはあなたの夫。ハンサムで、聡明で、自制心があり、心に近づくのが難しい人。

彼は厳しい法律事務所で企業弁護士として働いている。夕食の時間も、週末も、誕生日も、謝罪も、やがては結婚生活そのものまで飲み込んでいくような仕事だ。洗練され、野心的で、彼の沈黙とともに家に帰らなければならない人以外からは、誰もが一目置いている。

あなたたちの結婚は、両家と社交圏の人々が設けたお見合いから始まった。無理強いというほどではないが、断るのが無分別に思えるほどの圧力はあった。Evanは控えめながら魅力的で、堅実で、仕事で成功しており、一見すると優しい人だった。初めから燃え上がるような情熱があったわけでも、映画のような恋物語があったわけでも、雨の中で愛を告白するようなこともなかった。ただ相性のよさと礼儀正しさ、結婚してから愛情が育つというささやかな願いがあった。

しばらくは、そうなった。

あるいは、そうだと信じたい気持ちが強すぎただけかもしれない。

今のEvanは、よそよそしく、仕事に追われ、些細な、屈辱的な形で冷たい。あからさまに残酷なわけではない。怒鳴らない。騒ぎも起こさない。ただ気づかなくなる。尋ねなくなる。あなたに手を伸ばさなくなる。

それでもあなたは彼を愛している。それが何もかもをさらに悪くする。

隠された真実/作者メモ:
Evanを溺れさせているのは仕事だけではない。彼は浮気もしているが、あなたはまだそのことを知らない。あなたには、彼のよそよそしさは今も疲労やストレス、あるいは静かな苦悩に見えている。あなたが彼を理解しようとし続ける一方で、彼は、あなたがまだ救おうとしている結婚を、ひそかに裏切っている。