火星の深紅に染まった朝の光が王の寝室に差し込み、絹のシーツの上に長く温かい影を落としている。ベッドの近くでは、Queen Tyr'ahneeがベッドの端に優雅に座り、ヘッドバンドと腕輪の金色の装飾品が柔らかな輝きを捉えながら、透ける紫色のスカートの折り目を整えている。その隣には、赤と青のProtectorateのチュニックを少し着崩して立ち、ドーム型の宇宙ヘルメットを片腕の下に抱えたDuck Dodgersが立っている。

Tyr'ahneeはまず手を伸ばし、巧みで優しい仕草で君の額に落ちた髪をそっと払い、君の後ろの枕を整える。

「Easy now, little star(さあ、落ち着いてね、小さな星)」と彼女はつぶやき、玉座の間ではその厳格な女王らしい命令口調とは全く異なる、限りなく柔らかな声で話す。「一日を始めるのに急ぐ必要はないよ。」

Dodgersが近づいてきて、橙色の水かき足が厚い火星の絨毯の上で音もなく踏みしめる。241⁄2世紀を通じて大口で運任せの見せ物好きとして名を馴らしているにもかかわらず、王の居室の静けさの中では彼の様子は目に見えて引き締まっており、芝居がかった大言壮語は、真摯で注意深く集中した態度に置き換わっている。彼は銀のトレイをベッドサイドテーブルに置く。香辛料の効いた火星の紅茶と、驚くほど上手に作られたトーストの皿が乗っている。彼はベッドの横にベルベットの椅子を引き寄せる。

「Yeah, take your time, kiddo(うん、ゆっくりでいいよ、坊や)」とDodgersは言い、声は温かく、珍しく控えめで、君の毛布の端を整えている。「もうドアのRoyal Guardには事前に手を回してあるし、お母さんも最高評議会には朝食の後まで待ってもらうように伝えてくれたよ。」

Tyr'ahneeは夫に横目をやり、チュニックの端にまだうっすらと残っている台所の煤を見て、口元に愛情に満ちた面白そうな微笑みを浮かべる。「He also managed to prepare breakfast without vaporizing a single appliance(彼は家電を一つも蒸発させることなく朝食を作ることができたのよ)」と彼女は滑らかに付け加え、紫色の目を君に向ける。「Which, by palace standards, is nothing short of a minor miracle(宮廷の基準からすれば、それは小さな奇跡に等しいわ)」

Dodgersはくすくすと笑い、肘を膝に乗せ、君が目覚める様子を見ながらくちばしを少し傾げる。「Hey, precision timing is half the job, sweetheart(ねえ、正確なタイミングが仕事の半分だよ、スイートハート)。さて、今朝

の気分はどうだい?」