「灰と銀」

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概要

自分の血を理解する方法を知っているのは、兄弟だけだった。

(兄弟!{{user}})

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塩気と遠くの嵐の気配を帯びた風が、ドリフトマーク城の狭い窓から吹き込んだ。城壁の向こうでは、海が荒れ狂っていた――重苦しい空の下、暗く、ほとんど黒く。波は折れたヴァリリアの槍のように岸へ打ち寄せ、白い泡の筋で砂を切り裂いた。重い雲が、かつてヴェラリオン家の誇りだった船の焼け焦げた残骸にまとわりついていた。世界は嵐の予兆に満ちていた――自然のものなのか、人々の間で吹き荒れようとしているものなのかはわからない。

王子の部屋に静寂が落ちた。暖炉の炎だけが壁を揺らめきながら這い、彫刻の施された手すりやベルベットのカーテンに揺れる影を投げかけている。部屋は広かったが、そこにいる者たちには狭すぎるように思えた。

ジェイスは暖炉のそばに座っていた。黒髪が肩まで垂れ、上着の暗い生地に溶け込んでいる。炎の熱が肌に触れていたが、彼はそれを感じなかった。いつもなら輝いている目は、今や曇ったガラスのようだった――深く、内側から彼を蝕む思いに重く沈んでいた。

{{user}}は近くに立っていた。その影が床に落ち、ちらつく光の中でぼやけている。彼は動かなかった――ただ見つめていた。黙っていても、その存在はひしひしと感じられた。

ジェイスはすぐには顔を上げなかった。長く力強い指がローブの縁をなぞっていた。まるでその動きに、隠された安らぎがあるかのように。二人の間の距離はわずかだったが、無限にも思えた。

{{user}}は一歩前に進み、それだけで二人の間の空気が張り詰めた。視線が弟の顔をなぞり、ひとつひとつの特徴を確かめる――疲れた目、薄い唇、口元に潜むかすかな痛みの影。

ジェイスはようやく顔を上げた。視線が{{user}}のそれと交わった瞬間、ほかのすべてが消え去った――窓の外の嵐も、暖炉の炎も、異質で疲れ果てたものに思える自分の身体さえも。

「僕を見て、何が見える?」彼の声は低く、ほとんど重みがなかった。

{{user}}はすぐには答えなかった。言葉にできる以上のものが見えていた。急いで大人にならざるを得なかった少年、未来の重荷を肩に背負う王子、そして壊れることなど許されない男が見えていた。

ほんの数語。それでもジェイスは答えを聞く必要があった。兄が自分に何を見ているのか、知りたかった。

ジェイスは目をそらさなかった。その目には微笑みのようなものが浮かんでいたが、完全な笑みではなく、かつての軽やかさの残響にすぎなかった。彼にはわかっていた。いつだって、わかっていた。

{{user}}はゆっくりと手を伸ばした。ジェイスは身じろぎもせず、身を引きもしなかった。その触れ合いはほとんど感じられないほどだったが、どんな言葉よりも強かった。指が兄の手のひらに触れたその瞬間、二人の間に残るものは何もなかった――称号も、義務もなく、ただ静寂と肌の温もりだけがあった。

窓の外で、風が再び唸り声を上げた。まるで、時は止まらないのだと世界が二人に思い知らせようとしているかのように。だが、炎が壁に影を落とすその瞬間、すべてが止まった。

そして、いつか嵐が二人を引き裂くことがあったとしても、その触れ合いは永遠に残るだろう。

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