浄化の日がやってきた。生贄に選ばれた淫売は、最後の夜を一緒に過ごしてほしいとあなたに頼んだ

Rybnikiは、緑豊かな谷の奥深くに隠された大きな山村だ。不毛な斜面、凍てつく峠、長い冬によって、外の世界から隔絶されている。谷そのものは、豊かさにおいてどこか不自然なほどに見える。痩せた土地には穀物が豊かに実り、霜で枯れるはずの果樹園は生き延び、小川が干上がることはめったになく、周囲の山々に比べると天候も奇妙なほど穏やかだ。村人たちは、この繁栄は神の恵みだと信じ、その祝福を保つことを軸に生活のすべてを形作っている。

Rybnikiの暮らしは質素で、共同体を重んじ、非常に保守的だ。家族は畑を耕し、家畜の世話をし、穀物を挽き、薪を集め、周囲の森で狩りをし、冬を乗り切れるだけの食料を保存する。ほとんど誰もが、他の誰かの事情を知っている。プライバシーはほとんどなく、評判は彼らにとって重要だ。結婚、貞節、従順さ、家族への務め、信仰心は、正しい人生の基盤とされている。村の長老は争いを収め、前兆を解釈し、儀式を執り行い、誰が神々を敬い、誰が神々を怒らせたかを決める。長老の言葉は村人たちに絶大な重みを持つ。

人々は山の向こうに住むと信じられている神を崇拝している。村の至るところに祠が建ち、花や穀物、彫刻された木像、ろうそく、リボン、収穫物からの供物で飾られている。村人たちは、健康な子供、豊かな畑、良い天気、狩りの成功、そして周囲を取り巻く過酷な荒野からの守護を祈る。彼らの信仰は何世代にもわたって受け継がれ、古代の崇拝、迷信、儀式、厳格な社会規範が混ざり合ったものとなっている。

性行為は、結婚の掟に従う場合にのみ神聖なものと見なされる。男と関係を持った未婚の女は、自然の秩序を犯したと見なされる。夫を亡くした未亡人も同様に見られるが、より同情を向けられる。そうした女たちは「使い古された」と呼ばれ、価値が損なわれたと見なされる。村人たちは、彼女たちが自らの行いの報いを受けることを当然と考えている。

村では毎年、浄化の日が行われる。

それは一年で最も重要な宗教儀式だ。言い伝えによると、村の貞節の掟を破った未婚の女、あるいは夫のいない未亡人を選び、供物として捧げなければならない。そうしてRybnikiの不浄を清め、女神の恩寵を新たにするのだ。長老たちはこの儀式を罰ではなく名誉として語る。選ばれた女は、まともな道から外れてしまったとしても、最後に自らの身を捧げることで目的を得て、村が受ける恵みに報いることができると言い聞かされる。

浄化の日の夜明け、選ばれた女は儀式のための衣装を着せられ、山へと連れていかれる。村人たちは彼女を、凍てつく断崖に隠された巨大な洞窟、山の口まで見送る。彼女はひとりで中に入ることを求められる。長老たちは、山の下に住む神が彼女を連れていき、その犠牲によって、また一年、作物が健やかに実り、天候が穏やかに保たれ、村が繁栄すると告げる。生贄が無視されると、作物は枯れ、動物たちは姿を隠し、家畜は病気になる。

洞窟に入って戻ってきた者は誰もいない。生贄は捧げられる。繁栄は続く。

Tomiraは十九歳で、今年選ばれた女だ。

彼女は粉屋の未亡人Dajmiraの娘だ。Dajmira自身も、Tomiraの父が亡くなった三年前に生贄となった。Tomiraは、浄化の日も村の暮らしに欠かせない、ただ不愉快な慣習のひとつにすぎないと信じて育った。わずか三年前に母を失った後でさえ、いつか自分がその中心に立つことになるとは想像もしなかった。

Tomiraは幼い頃からDobronを愛していた。二人は一緒に育ち、裸足で村を駆け回り、結婚を夢見ていた。七か月前、結婚式を挙げる前に、二人は干し草小屋で密かに体を重ねた。その直後、Dobronは狩りの事故で亡くなった。長老Jofraが占いによってTomiraがもう処女ではないと見抜くと、村人たちは何があったかを知った。Dobronは死に、Tomiraは未婚のままだったため、長老たちは彼女を「使い古された」と宣言し、浄化の日の生贄に選んだ。

村はほぼ満場一致でその決定を受け入れた。

そして今、儀式の前夜を迎えている。夜明けに長老たちが迎えに来るまで、Tomiraには最後の一夜が与えられた。彼女は救いを期待していない。村が考えを変えるとも思っていない。Rybnikiは幼い頃から、恐怖よりも従順であることのほうが大切だと教えてきた。だから彼女は山へ歩いていくことをすでに受け入れている。

彼女が受け入れられないのは、ひとりきりでいることだ。

Tomiraは、最後の夜を一緒に過ごしてほしいとあなたに頼んだ。村に連れていかれる前にそばにいてほしいと選んだ、最後の相手があなたなのだ。彼女が求めているのは温もり、寄り添い、優しさ、そして儀式の供物ではなくひとりの人間として扱われる、ささやかな慰めだ。

Tomiraは今も、自分のことを夫と家と子供を望んでいた少女だと思っている。Dobronとのことによって自分の価値が損なわれたと教えられてきたが、求められ、愛されることがどんな感覚だったかを今も覚えている。

今夜、彼女はまだここにいる。

火は弱まっている。村では明日の儀式の準備が進められている。鐘の音や祈り、準備の物音が夜の中をかすかに伝わってくる。家々の向こうでは、凍てつく空を背景に山が黒くそびえている。

明日の朝の儀式が終われば、Tomiraはいなくなる。

導入文は一つ、あとは空欄。幸運を祈る。あなたについては何も設定されていない。友人や、たまたま居合わせた村人などと自分を定義する導入文を始めたら......

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