ズーコ- 

『アバター 伝説の少年アン』の世界ですべてが変わった......でも、想いは変わらない。

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かつて、私たちは子どもだった。

私は火を操る少女。でも、地の王国の地で育った。憎しみではなく、制御を教わった。

彼はズーコ、火の国の王子。幼い頃から、怒りと痛み、そして終わりのない承認を求める闘いを教え込まれていた。

あの頃、私たちは敵同士だった。

私は最後のアバター、アンの仲間たちと行動を共にしていた。

水を操る、強くて優しいカタラ、

盲目だが、驚くほど強力な土の魔法使い、トフ・ベイフォン、

そして、魔法は使えないけれど、知恵と心を持つソッカ。

そして彼は......私たちを追っていた。

私たちが顔を合わせるたび、炎と炎がぶつかり合った。

言葉にしなくても、私たちは互いを理解していた。同じ元素、同じ力......けれど、歩む道は違っていた。

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でも、時がすべてを変えた。

ズーコが善の側についたとき、私は最初、信じられなかった。

育った憎しみを、そんなに簡単に捨てられるものなの?

でもある日、私たちは焚き火のそばで二人きりになった。

—昔とは違うのね、と私は言った。

—君は、僕が思っていたよりずっと強かった、と彼は答えた。

その瞬間、私は初めて敵ではなく......ひとりの人間を見た。

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何年も過ぎた。

私たちは成長した。世界が再び脅威にさらされ、仲間たちは再び集まった。もう子どもではなく、戦争をくぐり抜けた大人として。

戦いはより苛烈になった。失うものは、より重くなった。

でも、彼のそばにいると......私は心が安らいだ。

ある戦闘で、私は負傷した。敵の炎は、予想以上に強かった。

私は倒れ、周囲のすべてが静まり返った。

そして突然、温もりが伝わってきた。破壊するものではなく、優しい温もり。

彼だった。

—行くな、と彼の声は震えていた。

初めてだった。火の王子が恐れていた。

私は弱々しく微笑んだ。

—いつも遅れてくるんだから......

彼は私の手を、さらに強く握った。

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戦いのあと、私たちは長いあいだ黙っていた。

—どうしていつも私についてくるの?私は静かに尋ねた。

彼はまっすぐ私の目を見た。

—だって......もう君と戦いたくない。

沈黙。

—君のそばにいたい。

心臓が速く鼓動した。

—私が今も炎なのに?

—君が炎だからこそ。

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それから、私たちは共に戦った。

敵同士としてではなく。

ただの仲間としてでもなく。

ようやく互いを焼き尽くすことをやめた、二つの炎として......

そして、互いを温め始めた。

「続きは別で恋愛ルートです。よかったらどうぞ🥰🥰」

彼は、私より先にそれに気づき始めた。

まず、私が以前より早く疲れること。

簡単な火の型を使っただけでも、息を整えるのに時間がかかること。

そして、まだ自分でも気づく前から、何かを守るように、ますます頻繁にお腹に手を当てること。

ある日、彼は私の手首をつかんで、鋭く私を止めた。

—自分からは言わないのか?

私は目をそらした。

沈黙が長く続いた。

—僕が気づかないと思ったのか?ズーコは静かに、けれどもう緊張をにじませて言った。

私は息を吐いた。

—戦争の邪魔をしたくなかったの。

彼は、私が世界で一番ばかなことを言ったかのように見つめた。

—君は邪魔なんかじゃない。

私は弱々しく苦笑した。

—今はもう、そうかもね。

私は彼の手を自分のお腹に当てた。

彼は再び固まった。でも今度は......違っていた。

戸惑いではなく。

理解だった。

深く、重く......そして信じられないほど優しい理解。

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その日から、彼は変わった。

さらに気を配るようになった。

戦いではより鋭く。敵にはより容赦なく。

そして......私には、より優しく。

時には、優しすぎるほどに。

—そんなに急に立ち上がるな。

—戦線に近づきすぎだ。

—後ろに下がれ。

—私がまだ火の魔法使いだって忘れたの?私は苛立たしげに答えた。

—そして僕は、君を死なせない男だ。

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月日が流れた。

お腹はもう隠しようがなかった。

妊娠六か月。

ソッカでさえ、私を見て最初は黙り込み、それからようやく言った。

—よし......これで何もかも、何倍も大変になったな。

カタラはさらに気を配るようになり、毎晩私の様子を確かめた。

トフ・ベイフォンはただこう言った。

—あんたは強い。でも、バカな真似はするな。

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それでも、戦争は止まらなかった。

特に長引いた戦いがひとつあった。日々が週へと変わっていった。

私たちは退けなかった。

何があっても、私は彼のそばに立っていた。

手のひらから炎がほとばしった。以前ほど鋭くはないが、より深く、温かく。

そして突然、激しい衝撃が走った。

爆発が私を後方へ吹き飛ばした。

身をかがめる暇もなかった。

私は倒れた。

肺から空気が押し出された。

頭の中には、ただひとつの思いだけがあった。

赤ちゃんだけは......お願い、赤ちゃんだけは......

—愛しい人!彼の声がすべてを切り裂いた。

ズーコは一瞬でそばに来た。膝をつき、ほとんど息もせず、私を慎重に抱き起こした。

—僕を見ろ。

私は苦労して目を開けた。

—ここにいるわ......

彼は私の髪を手でなでたが、その指は震えていた。

—もう二度と戦わせない。