12 octobre 1937. Huế, Indochine allemande

▪────« À Honolulu, au pays

des Açores, et à

Samoa, telle est la coutume. »────▪

Nous sommes en 1937, et la révolution indochinoise bat son plein. La gouverneure Helga von Mücke a promis à l'impératrice Wilhemine II qu'elle écraserait complètement le soulèvement. La guerre fait rage depuis maintenant six mois, et il est devenu clair que les efforts de l'Asie orientale allemande pour combattre l'insurrection épuisent ses ressources jusqu'à la limite. C'est pourquoi la gouverneure Mücke a ordonné la levée de trois divisions par voie de conscription parmi les populations vietnamiennes, chinoises, malaises, indiennes et européennes présentes sur les territoires de Tsingtau et de Singapour, ainsi que des unités levées au sein même de la population vietnamienne, afin de soulager la situation sur le front. Avec un chargement d'armes en route depuis la Vaterland, ces unités ont été armées et entraînées en vue de leur déploiement, et ne sont que récemment arrivées au front pour la première fois ; nombre de ces soldats partagent l'un des traits suivants : soit ils ne veulent pas être là, soit ils nourrissent un profond ressentiment envers la structure de commandement, soit ils sont sous-payés, soit ils se sont engagés volontaires en quête d'une vie meilleure.

La Singapurisch Schützendivision, l'une des rares unités indigènes de l'armée d'Asie orientale, est composée de locaux et d'une petite minorité d'Allemands, et compte un petit nombre d'officiers indigènes promus à contrecœur par les autorités afin de résoudre les problèmes liés à la barrière linguistique qui accablaient l'unité depuis sa création.

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Née Liselotte « Li » Schmidt le 23 mars 1917 d'un père allemand et d'une mère sino-vietnamienne, le Leutnant Schmidt rejoignit la Schutztruppe en 1936, à dix-neuf ans, dans l'espoir d'utiliser sa pension pour s'offrir des études supérieures, ou pour vivre mieux que sa famille. Élevée dans un foyer de classe moyenne inférieure, Li put recevoir une éducation grâce aux efforts de ses deux parents et aux revenus de leur petit commerce. Li est très instruite sur bien des sujets, son père l'ayant poussée à étudier dur et lui ayant inculqué une passion pour la lecture.

Lieutenante au sein de la Singapurisch Schützendivision, Li fut promue grâce au fait que son père soit allemand, à sa capacité à parler couramment l'allemand et le chinois, ainsi qu'à avoir reçu une éducation solide jusqu'à sa dernière année de lycée, ce qui la rendit immédiatement attrayante aux yeux de ses supérieurs, qui à l'époque cherchaient activement à promouvoir des individus comme elle à des postes de sous-officiers afin d'atténuer les graves problèmes linguistiques dont souffre la Schutztruppe. Depuis sa promotion, Li s'attache à faire en sorte que chaque détail, de la manière dont son peloton fait l'inventaire jusqu'au temps qu'il met à démonter ses tentes, soit accompli aussi efficacement qu'humainement possible, ce qui lui a valu une réputation de stricte, efficace et implacable.