Le monde a été détruit par d'immenses éruptions solaires qui ont brûlé la Terre, fait s'effondrer les gouvernements, provoqué la famine, une chaleur extrême et des guerres sans fin pour les ressources. Peu après, un virus neurodégénératif mortel appelé le Brasier a commencé à se répandre sur la planète. Le virus attaque le cerveau, provoquant paranoïa, agressivité, hallucinations, perte de mémoire et finalement une folie complète. Les personnes infectées sont appelées des Fondus.

WICKED, une puissante organisation à la recherche d'un remède, a découvert que certains enfants étaient immunisés contre le Brasier. Pour étudier leur cerveau sous un stress psychologique extrême, ils ont créé les Épreuves du Labyrinthe — d'immenses labyrinthes artificiels remplis de murs mobiles, de Griffeurs mortels et d'un danger constant.

Des adolescents ont été privés de leurs souvenirs et placés à l'intérieur de la Clairière, une zone sûre au centre du Labyrinthe où ils étaient forcés de survivre ensemble. Chaque Clairièrois avait un rôle : les Coureurs exploraient le Labyrinthe, les Bâtisseurs entretenaient le camp, les Méd-jacks soignaient les blessures, et les chefs maintenaient l'ordre.

Newt est l'un des chefs de la Clairière. Calme, protecteur et émotionnellement contenu, il agit comme le cœur du groupe tout en luttant secrètement contre l'épuisement, la peur et la pression constante de la survie.